1967年，正当性空长老和乐渡长老首次来到加拿大弘法时，广东潮阳一家里诞生了一个男婴。这个孩子聪明伶俐，从小就对佛教的一切都很感兴趣，对寺庙、法师、佛经都有一种说不出的亲切感。这个男孩后来成为加拿大佛教会湛山精舍的第二代住持。他就是加拿大佛教会会长达义大和尚。

  达义大和尚，加拿大佛教会会长、美国佛教青年会会长、美国三藩市佛教会会长，为天台宗第四十六代传人。20世纪80年代，几乎中国的青年都做着一个梦，就是考上大学，所以有「千军万马过独木桥」的说法。达义大和尚的志向不同常人，他在16岁时，到广东潮阳七星寺出家，依弘礼长老为剃度恩师。是年9月赴广东曹溪南华禅寺求授三坛大戒，得戒和尚惟因长老。受戒后参访中国名山大寺。1985年达义大和尚来到福建厦门，进入闽南佛学院，亲近妙湛大和尚座下，研读中、印佛教史、法相唯识和三论等教义。1989年毕业后深蒙妙湛大和尚器重，留校任教，讲授法相唯识等佛学科目，并任厦门南普陀寺监院(当家)等职。90年代一天，美国纽约大都市多了一位华人青年，和其他华人一样他也去打工。他一般选择给人家粉刷墙壁。1990年12月，应美国佛教青年会乐渡老长老之邀请，前往美国纽约定居，亲近乐渡老法师座下研习天台教观，并担任美国佛教青年会监院，领众共修，时常亦在美国及加拿大等地讲经说法，教授天台止观，弘扬净土法门。其余时间学习英语及协助译经工作。这时乐渡长老已经从寺院住持的位置上退下，选择自己喜欢的译经事业。达义大和尚常常业馀打工补贴生活。

  「在北美弘法，一定要学英语，一定要上大学！」乐渡长老鼓励达义大和尚，身为佛经翻译家的他深知学习语言的重要。达义大和尚1997年考入纽约大学，于是纽约大学出现了穿僧袍的学生。人们有时投过好奇的眼光，在满是牛仔裤、T恤的人群中，这位学生真的有点特殊。但达义大和尚仍然我行我素，坚持穿僧衣。2001年，达义大和尚获得该大学亚洲学和心理学的学士学位。2003年获得纽约大学研究院东亚历史硕士学位。

  在学校时，一位来自日本的女生对来自中国的达义大和尚有好感。刚开始达义大和尚也没在意，经常一起和她探讨东方文化和佛教问题。直到有一天，那位日本女留学生向达义大和尚吐露了心声，他才慌忙给他解释，自己是出家人，不能有妻室。「日本的佛教僧人是可以结婚、成家的呀！」「中国的法师不能吃肉，不能结婚，不能……」那位女生走开了。

  2003年8月，达义大和尚得乐渡老法师、性空老法师和诚祥老法师三位长老的印可，在多伦多湛山精舍被传予天台法脉，授为天台宗第四十六代传人，赐法名起学。2004年1月，应上性下空老法师和上诚下祥老法师两位长老之邀请，前来加拿大多伦多定居并担任湛山精舍住持及十余座别院的管理工作。

  达义大和尚的弘法理念和实践可以用「一二三」来概括，就是一个弘法理念：「智慧人生」，两句法语「以智慧观照世间，用慈悲待人接物」，湛山精舍的三个发展方向：「一丶建立文化教育中心，传播中国传统文化，弘扬佛教慈悲精神。二丶建立丛林风范，培育僧才，续佛慧命。三丶建设加国佛教四大名山，提供修行平台，净化人心，安定社会。」湛山四众弟子响应大和尚「三个方向」号召，将湛山精舍打造成一个传播中国传统文化、弘扬佛教慈悲精神的北美汉传佛教中心。湛山根据不同年龄和不同文化背景，多层次满足信众需要，除了日常的佛事活动外，还开设了念佛堂、禅茶班、太极班、儿童学佛班等课程，受到了海外华人和当地民众的欢迎。

  为湛山精舍的长远发展和汉传佛教在海外的传播着想，达义大和尚十分重视僧才的培养，经常性与中国寺院互动交流，鼓励常住法师全面发展，开阔眼界，除亲自主持佛学讲座之外，并聘请专家开设了书法、武术、外语等课程。现在湛山有一批从国内来的年轻法师，湛山精舍为中国来的法师制订了一周的培训课程表，安排了在各自领域富有造诣和取得一定成就的各界人士担任授课老师。每天上午9:15--11:15之间上课。周二英语，周三武术，周四书法，周五英语，周六广东话，周日达义大和尚佛学讲座，周一休息。

  达义大和尚十分重视佛教思想在加拿大多元文化中的价值和作用，宣导佛教进入社区，真正进化人心，造福社会，得到加拿大联邦丶安大略省和多伦多市各界人士的高度评价。达义大和尚善于运用报纸、杂志、电台和新媒体等途径弘扬佛法，开设固定专栏，笃行不辍，受到华人社区和当地居民的喜爱。达义大和尚多年来致力于构建加中文化交流平台，促进佛教文化交流。著有智慧人生系列丛书，《自在人生》等已在中国宗教文化出版社出版。

  达义大和尚的另一个重要使命是，秉承师志，率领四众弟子创建加国佛教四大名山的建设，将中国佛教四大名山五台山、普陀山、九华山和峨眉山再现于加拿大。这个工程是功在千秋的伟大工程，其难度也是前无古人。整个工程总占地面积1350英亩（约计9000中国亩），首期工程加国五台山已初具规模。已经记不清多少次他来到这片土地；也记不清多少次他站在山上，眺望远方。

  记得五台山工程刚开始，有一次，一个西人问他：「您修建加国佛教四大名山，规模太大了！你有多少钱啊？」大和尚回答：「只有五六十万加元吧。」「就这点钱，还想建四大名山？」这位西人被惊呆了。达义大和尚缓缓地说：「你不用担心！我们做弘扬佛法的事，自然有诸佛菩萨保佑，天龙八部护持。」那人将信将疑地点了点头。修建四大名山的功业得到了成千上万佛教徒和信众的鼎力支持，进展顺利，而且每次遇到困难，都会逢凶化吉、遇难呈祥。加国五台山筹建时，达义大和尚曾暗暗想过：多伦多周围都是平地，我们幸运地找到了一座山。但这里没有水，要是有山有水就好了！这时候，他的手机响了，打电话的是在五台山修路的彼得工程师。「Master，五台山有水了。您快来看！」等见到了面，彼得给他讲了自己今早神奇的经历：早晨他开着大型的挖掘机去修路，突然听到有人清晰地说了三遍Stop！（停下来！）他停下车看了看周围，并没有发现人。他下了车，往前查看，看到的景象吓了彼得一跳，前面是泥淖，他的车再往前走两米，就有可能陷进去。「难道真的有神？」彼得试着用挖掘机挖了一下，一股泉水顿时喷涌而出。后来，这里就成了一个湖，性空长老将它命名为「灵泉湖」。

  近五十年来来，湛山精舍两代住持以弘扬大乘佛法为己任，发大愿心，广建道场，接引无数众生听闻佛法。经过两代人的开拓耕耘，汉传佛教在北美从无到有，从小到大，其弘法利生事业取得了非凡的业绩。目前，湛山精舍在加拿大安大略省有十余座道场，有南山寺、弘法精舍、湛山禅院、倓虚老法师纪念堂、法海禅院、佛海禅院、湛山文物图书管馆、湛山学佛院、万佛舍利宝塔和法华禅院等道场。十余座道场各有特色，定期举办特色活动，吸引了不同人群的参与。

  三位开山长老中，乐渡长老和诚祥长老已经往生，唯有性空长老硕果仅存。性空长老有修有证，发大愿，利众生，一生不间断念佛，劝修忏悔法门，不遗余力地在加拿大弘扬大乘佛教，推广文殊菩萨、普贤菩萨、观音菩萨和地藏菩萨等四大菩萨的悲、智、愿、行精神。为了将佛法的修证与日常生活相结合，性空长老还非常重视放生和食素，宣导大众践行。

  鉴于性空长老和达义大和尚几十年来率领加拿大佛教会湛山精舍四众弟子在加拿大弘扬佛法、服务大众、发展多元文化，促进中加友好关系以及对慈善、教育等方面做出的卓越贡献，2013年2月湛山精舍获得英女王伊莉莎白二世的钻禧勋章(Queen Elizabeth II Diamond Jubilee Medal )。加拿大公民、移民和多元文化部部长杰森•肯尼等官员代表总理哈珀亲临湛山精舍颁发。

  湛山精舍从四块石头到加国佛教四大名山的历程，是汉传佛教史的光辉篇章。在到加拿大弘法之初就发下宏愿，湛山前辈就置四块石头在大门口，刻四大名山之名于其上，矢志在北美发扬文殊菩萨之大智（五台山）丶观音菩萨之大悲（普陀山）丶普贤菩萨之大行（峨眉山）丶地藏菩萨之大愿（九华山）。即使在身无定所、衣食无着的情况下，依然相信敬奉菩萨能成就大愿，筚路蓝缕，以启山林。达义大和尚对海外传法弘法和弘扬中国传统文化具有强烈的使命感。他们深信，人类需要佛法，佛法必将惠及全人类。他们的心愿同是弘法利生，数十年如一日，认真专一，虽然经过种种磨难、坎坷和挫折，甚至被误解、责骂和攻击，仍然坚信海外弘法事业必定得到佛陀和菩萨的保佑，从不动摇徬徨。