水陆法会第二个高潮，就是「授幽冥戒」。六道受苦受难的众生，有这个机会来到坛场，听经闻法、受戒，对他们来讲是很不容易的。能够开解他们，让他们止恶行善，得到度化。由此可知，授幽冥戒是非常非常的重要。比方像我们凡人，是有受戒的条件，但有多少人愿意来受五戒呢？他们会觉得自己做不到。特别是六道中的饿鬼道、地狱道里面的众生，要请他们来受幽冥戒，更是不容易的。倘若他们能够得到这个戒体，就能够超升。

  为什么叫「幽冥戒」呢？因为这个「戒」，不是跟我们人讲的，不是为人道众生授的，而是跟那些已经往生的先灵、无祀孤魂、冤亲债主，还有在地狱道、饿鬼道中受苦受难的众生所说的，为他们传授的戒。

  传授时，由功德主代表他们来跪拜、上香、请法、受戒。通过传授幽冥戒来引导六道群灵，洗涤前愆、改过向善。有道是：「人非圣贤，孰能无过」，每个凡人都还没开悟、不是圣人，在生活当中都会犯过错。在佛教里面将「过错」称之为「罪过」。 「罪」与「过」，其实是不一样。一般我们说「罪过」，只是一个名词而已，但在佛教中是有分别的。 「罪」，就是你有目的、有动机的去做某些伤害别人的事情，这叫做「罪」。譬如，我计画去暗杀一个人，是有动机、是有目的，最后也去做这个事情，这就叫做「罪」。而「过」，则是「无心之过失」。也就是你没这个居心，但是可能在无意间讲一句话、做一件事、或一个动作，却伤害到他人，这就是一种过错。学佛的人要明白这个道理，凡是对众生不利的，我们都不该去做，纵使只是一个恶念，也要让它止息。也就是，在平时任何一个起心动念，都要观照，确实做到「不以善小而不为，不以恶小而为之。」

  所以，当我们把六道的众生都请来以后，通过佛教的仪式，为他们忏悔，洗涤以前所造的罪业，净其业识。这个「识」，就是指第八识。因为我们六道众生的心，被种种外在的境象染污了，所以叫做「虚妄分别识」。如果我们通过佛法的力量来「净其业识」，把心里的所有善业、恶业都忏除了，就可以得到一个清净的「净识」。

  要如何来忏除呢？就是要在三宝面前忏悔，要常在佛前这样念：「往昔所造诸恶业，皆由无始贪瞋痴，从身语意之所生，今对佛前求忏悔。」这就是为什么我们道场每逢初一、十五都要拜忏。例如拜大悲忏、拜地藏忏，主要目的是每半个月，让自己回顾反省一下，在日常生活中做对了多少，做错了多少？做错了，我们要在佛前忏悔，这是修学佛法一个很重要的环节。忏悔了以后，还要发四弘誓愿：「众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。」因为，我们现在修学的是大乘佛法，不是小乘佛法。小乘佛法的修行人，是修独善其身，自我解脱，不一定会发四弘誓愿，所谓「观三界如牢狱，视生死如冤家」，小乘行者觉得自己修行解脱就够了，顶多再随缘度周边的几个人而已。而修大乘佛法、行菩萨道，就不同了。一定要发大愿，要普度一切众生。就像地藏王菩萨发愿一样：「地狱未空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提」、「我不入地狱，谁入地狱。」《华严经》里也说：「不为自己求安乐，但愿众生得离苦」，这就是能够做到「无缘大慈，同体大悲」的菩萨精神。

  通过在佛前忏悔、发愿、皈依、受戒，希望过往先灵、无祀孤魂、冤亲债主等亡灵，断恶修善，重新再来，就能够离苦得乐。我们知道，如果一个人作恶多端，距离佛就有八万四千里之远，这叫「背觉合尘」；如果修善的话，就与佛心相应，叫做「背尘合觉」。所以，魔跟佛，其实就在一念之间。一念善，就与佛的心相应；一念恶，就与魔相应。授幽冥戒，就是授给亡灵的菩萨戒，等于是跟阴间的众生授菩萨戒，令众生守戒，远离身、口、意恶业，而获得清净，增长善心。一念之间善，离身口意十恶业，就得到善报；一念之间恶，犯身口意十恶业，将来就会得到不好的果报。

  在水陆法会第五天的晚上七点钟，这个时候，才刚圆满请下堂的佛事，紧接着进入了水陆法会的第二高潮，就是为六道众生授幽冥戒，这是非常重要的佛事。这时，外坛所有的法事，包括放焰口都要暂停，要集中在这个地方，把六道的众生，全部请到内坛这边来，由高僧大德来主法授幽冥戒。得到戒体以后，不单有「有表戒」，也有「无表戒」。 「无表戒」，就是有这个戒的加持力，当有一个坏念头生起来，无表戒的护法神，就来提示护持我们，不需要人家约束你，也自然而然不会去做坏事。所以，幽冥戒由高僧大德主法授戒，斋主要如法观想亡灵亲临戒坛，还要代替历代祖先、冤亲债主行忏悔。整个法会，不但主法和尚要做观想，要帮助众生能够顺利地来到这个坛场；而作为功德主的，也要很虔诚，心要专一的观想。观想过往先灵、历代祖先、冤亲债主，在这个时候都亲临到戒坛来。因为我们是一个有形相的人，是代替他们受戒的，而冥间里面的众生是没有形相、看不到的。因此，通过有形相的功德主来代表无形相的众生，完成受戒的仪式。幽冥戒受戒的过程：

  第一就是发信心。要相信受戒之后能够止恶行善、身心清净、得到三宝的加持，最后共成佛道，要有这种信念。

  第二就是皈依三宝。在受戒之前，要皈依三宝。因为佛、法、僧三宝是正法，皈依佛法僧三宝以后，再来受戒，才能得到清净戒体。倘若你连佛、法、僧三宝都不相信，不愿意皈依，那就无法得到这个戒体。

  第三就是忏悔。我们要替过往先灵行忏悔，忏除过往的罪业。

  第四要发菩提心。要替亡灵发大菩提心，自利利他，共成佛道。

  第五，就是求戒。经三番羯摩、说十种戒相，求戒才算完成，这就是幽冥戒受戒的整个过程。

  我们把历代祖先、过往先灵、无祀孤魂、冤亲债主，以及六道一切众生都请来，受了幽冥戒之后，接着就是奉供下堂。