牙刷是我们每天使用的东西，也许你还不知道牙刷和佛教戒律有很多交集。有学者很早就注意到这一现象，研究牙刷在中国普及的历史，从中可以看到一些戒律在中国执行的情况。从一个小物件了解佛教传播史的一些知识，也是一件很有意思、有意义的事。

  五比丘之后，佛教就有了僧众。有僧众就得制订规矩，这规矩就是戒律。我们知道，释迦牟尼佛说法的原则是「随类现身，对机说法」，佛陀制订戒律的方式为「随犯随制」。因此，律藏中的每一条戒律，都有其特殊因缘及具体背景，其目的是为僧众着想，具体内容为十大利益：「摄取于僧，令僧欢喜，令僧安乐，令未信者信、已信者令增长，难调者令调顺，惭愧者得安乐，断现在有漏，断未来有漏，正法得久住。」

  佛寂灭前叮嘱，要「以法为师」、「以戒为师」。我们现在看到的两种记载是这样的：

  尔时薄伽梵告尊者阿难说：「阿难，汝等中若有人作如是思维：『导师的教言已毕，我们无复有导师。』实非如此，不应作如是观。阿难，我为汝等所建立的法与戒，于我去世后应为汝等的导师。」

  ——《巴利文大藏经•长部•大般涅槃经》（第六章）

  尔时如来告阿难言，汝勿见我入般涅槃便谓正法于此永绝。何以故？我昔为诸比丘，制戒波罗提木叉，及余所说种种妙法，此即便是汝等大师，如我在世，无有异也。」

  ——《大正新修大藏经•阿含部•大般涅槃经》（法显译）

  佛陀入灭后，佛教第一次结集时，由多闻第一的阿难尊者诵出经藏，由持律第一优婆离诵出律藏。后来这些成为了佛经「经律论」的一部分。没想到，因为对律的记录和理解不一样，佛教也因此分成几个部派。

  进入中国最早的是《摩诃僧祇律》，简称《僧祇律》，全名意思是「大众律」，是大众部的戒律书，由东晋法显和尚至中天竺求取。东晋义熙十四年（418），佛陀跋陀罗与法显一同汉译，共40卷。在这之前，最早在曹魏嘉平二年（250），中印度昙柯迦罗于洛阳白马寺译出《僧祇戒本》。咸康年间又有沙门僧建于月支国得《僧祇尼羯磨》及《戒本》。

  《僧祇律》盛行于南北朝时期，与鸠摩罗什译出的《十诵律》皆为显学，江南一带多尊崇《十诵律》，关中则多尚《僧祇律》，隋唐时期，渐为《四分律》的律宗所取代，《摩诃僧祇律》逐渐退出主流。

  但《摩诃僧祇律》里记载了很多故事，值得一读。

  复次佛住舍卫城，尔时世尊制不得自手取，诸比丘闻已，水及齿木皆从人受，有净人者便得，无净人者苦不能得。尔时世尊为大众说法，有比丘自闻口边臭，在众人下风而坐，不欲令口臭气熏诸梵行人。佛知而故问：「比丘何故在彼坐？如瞋恨人。」诸比丘白佛言：「世尊制戒不授不得取，诸比丘水及齿木，皆从人受。有净人者得，无净人者苦不能得，口中气臭恐熏诸梵行人故，在下风而住。」佛言：「从今日听除水及齿木。」佛告诸比丘：「依止舍卫城住者皆悉令集，以十利故与诸比丘制戒，乃至已闻者当重闻。若比丘不与取，着口中除水及齿木，波夜提。」

  ——《摩诃僧祇律》卷第十六，东晋天竺三藏佛陀跋陀罗共法显译

  在佛陀讲经时，有一位比丘知道自己有口臭，不想影响其他人听经闻法，就做得远远的下风处。佛陀故意问他：「你为什么坐得那么远，好像是生别人的气了？」哪位比丘说出了原委，佛陀就趁机给大众说，要遵守戒律，要每天漱口和刷牙，要是不做，就是犯戒（波夜提，即罪过之意）。可见佛陀对僧众的教育和关心无微不至，对刷牙这件事有也再三强调。

  这里佛陀说的「齿木」，也即刷牙的树枝，也就是杨树枝。具体方法是，截杨树枝一小段，咬去木头的其他部分，剩下的纤维，可以做刷牙之用。其实，把「齿木」翻译成「杨柳枝」诗歌误会。「齿木」原文梵文Danta-kastha的意译。danta义为牙齿，kastha义为木片，因此译作「齿木」是比较合乎本意。据《五分律》卷二十六中记载说：「佛言：有五种木不听嚼：漆树、毒树、舍夷树、摩头树、菩提树，余皆听嚼。」唐代义净大师在印度留学十几年，对印度僧人使用齿木刷牙的情况很熟悉。他在《南海寄归内法传》卷一第八条「朝嚼齿木」条纠正说：「岂容不识齿木，名作‘杨枝’？西国柳树全稀，译者辄传斯号！佛齿木树实非杨柳，那烂陀寺目自亲观。」因为中国多杨柳，但约定俗成了，就沿用下来了。《四分律》卷五十三中载：

  时诸比丘口臭，佛言：「应嚼杨枝。不嚼杨枝有五事过：口气臭，不别味，增益热阴，不引食，眼不明。不嚼杨枝有如是五过。嚼杨枝有五事利益：一、口气不臭，二、别味，三、热阴消，四、引食，五、眼明。

  中国传统的「头陀十八物」或者「比丘十八物」，都沿用这个说法，十八物是指佛教僧侣苦修生活特别是在参访中必须携带的物品，它们是杨柳枝、澡豆、三衣、水瓶、钵、坐具、锡杖、香炉、漉水囊、手巾、刀子、火燧、镊子、绳床、经、律、佛像、菩萨像等18种。

  若佛子，常应二时头陀冬夏坐禅，结夏安居。

  常用杨枝，澡豆，三衣，瓶，钵，坐具，锡杖，香炉，漉水囊，手巾，刀子，火燧，镊子，绳床，经，律，佛像，菩萨形象。

  而菩萨行头陀时及游方时，行来百里千里，此十八种物常随其身。

  头陀者，从正月十五日至三月十五日，八月十五日至十月十五日，是二时中，此十八种物常随其身，如鸟二翼。

  ——《梵网经》(后秦•鸠摩罗什译，卷十下）

  这18种物品，除了佛经、佛像、香炉，大抵可分为清洁用品、饮食器具、衣物、行坐卧具等几类。其中第一种就是杨树枝，也就是我们今天所说的牙刷。但后来出现的《敕修百丈清规》，只有「十三物」，牙刷被排除在外了。这说明，中国人对刷牙这件事并不很重视，当然僧侣也如此。

  这从后来义凈大师从海外写来的书信里可以看出，从汉代佛教传入，到唐代约五百年，刷牙这条戒律没有得到很好地贯彻。他所传四十条中，饭后漱口和早晨刷牙就占两条，都试管口腔清洁。

  每日旦朝，须嚼齿木揩齿刮舌务令如法。盥漱清净方行敬礼。若其不然，受礼礼他，悉皆得罪。(第八条)

  食罢之时。或以器承。或在屏处。或向渠窦。或可临阶。或自持瓶。或令人授水 。手必净洗口嚼齿木。疏牙刮舌务令清洁。余津若在即不成斋。（第五条）

  义凈大师还强调说，「俗嚼齿木自是恒事，三岁童子咸即教为。圣教俗流俱通利益，既申臧否行舍随心！」这里三岁的孩子都已经学会的事，难道我们还做不到吗？其殷切的期望，可见一斑。

  不过话说回来，在刷牙这件事上，西方社会也并不先进。美国牙医历史学会前主席本•斯万森博士(Dr. Ben Swanson)说，直至20世纪20年代末，很多美国人还是不刷牙。问题是猪鬃做的牙刷毛很容易吧嘴唇弄破。直到合成纤维发明以后，这种情况才得以改观。

  能闻佛法，包括戒律，是人生最幸运的事。法显和尚和玄奘大师都记载了一个动人的故事：佛陀曾把一段齿木插在土中，马上长出一棵六七尺高的大树，枝茂叶繁。很多外道对此羡慕嫉妒恨，想砍倒、想拔除，都没法做到。到玄奘取经的时候，这棵大树还「繁茂至今」，「春秋递代，常无增减」。