南华寺是禅宗六祖惠能法师弘法道场，天下禅宗南宗的祖庭，素有“东粤第一宝刹”之誉。坐落于宝林山麓，曹溪水旁，依山面水，钟灵毓秀。始建于南朝梁天监元年（502），距今已有一千五百年的历史。创建之时，名曰“宝林寺”，唐代敕名“中兴寺”、“法泉寺”，宋太祖开宝元年赐名“南华禅寺”，沿称至今。

  　　南华禅寺基本保持了虚云老和尚重建是的整体结构，呈中轴线阶梯式平面布局，结构严密，主次分明，庄严肃穆，分为前、中、后三大部分。寺院的前部有第一山门，曹溪门，放生池，五香亭和宝林门，中部是以大雄宝殿为中心的主建筑群，在中轴线上从前至后依次为天王殿，大雄宝殿，藏经阁；东西两侧分别为钟楼，伽蓝殿，客堂，斋堂，鼓楼，祖师殿，功德堂，延寿堂，禅堂等。寺院的后部为灵照塔，六祖殿，方丈室等。同时，在寺院的外侧又兴建了许多新兴建筑，如智药三藏纪念堂，虚云老和尚纪念堂、虚云老和尚舍利塔、惟因和尚舍利塔等。