进寺院的佛门，第一座建筑是天王殿，不过有些规模更大的寺院，进入天王殿之前还会经过一道或者两三道“三门”。“三门”确实有三个门，一般是三门并立，中间大两边小。中国古代的佛寺大多是建在深山之中，有所谓“天下名山僧占多”，所以“三门”也写成“山门”。

  天王殿当中供奉的是弥勒菩萨。弥勒菩萨大多供奉的是中国宋朝布袋和尚的造像。为什么供奉布袋和尚的造像呢？布袋和尚出现在南宋高宗时代，跟岳飞是同时代的。当时在浙江奉化出现一位肥头大耳、大腹便便，拖个大布袋到处行化的法师，本名契此，但大家都欢喜称呼他“布袋和尚”，既形像又亲切。他把别人所给的东西，统统投入布袋。如果有人问他什么是佛法？他把布袋往地上一放，两只手往下一垂。笑嘻嘻的一言不发站在那里。问者若有所悟，明白这是让他放下。别人又问放下以后怎么办呢？他就卷起布袋背在肩上扬长而去。问者望着他远去的身影，微微点头，知道法师教他放下自己，提起众生。最后布袋和尚在奉化雪窦寺示寂前说了“弥勒真弥勒，化身千百亿。时时示世人，世人自不识。”的偈语，告诉大家他的真实身份就是弥勒菩萨的化身。所以，往后道场中的弥勒菩萨都是造布袋和尚的形像，寓意非常深刻。

  我们现在看到布袋和尚整天笑嘻嘻的坐在门口迎接一切人，是教导我们学佛要笑脸迎人，不可以愁眉苦脸。你要学佛，第一个就要把心量拓开，小心量没有资格学佛，心量要大；第二个是笑口常开，笑面迎人。大大的肚皮代表包容，对于世间的善恶美丑要清清楚楚而又能够包容。用平等的心态、欢喜的仪容面对一切社会大众。

  佛菩萨像是代表所教学的宗旨意趣，千万不能当成神明看待。弥勒菩萨所教我们的就是进入佛门不但要“慈悲为本，方便为门”，还要“生平等心，成就喜悦的相”。换句话说，就是对一切众生生平等心，对一切众生要欢喜。“喜悦相”就是我们今天讲的爱心，也就是喜爱之心。这个喜爱是真诚的、是清净的、是平等的、是智慧的，佛家也称作慈悲。佛菩萨对众生的喜爱是永恒不变的。因为他没有自私、没有自利、没有妄想、没有分别、没有执着。这个喜爱是自性里面自自然然流露出来的。所以，我们无论身在何处，都要像弥勒菩萨一样欢欢喜喜，一团和气，大慈大悲。

  弥勒菩萨也称作阿逸多菩萨，翻成中文的意思叫“无能胜”。也就是说，他的慈悲没有人能超过，他的慈悲遍法界、虚空界。因此，中国又称他为“慈氏菩萨”。弥勒菩萨是释迦牟尼佛的候补佛，现在兜率内院，要到五十六亿七千万年后在我们这个世界示现成佛。兜率是梵语，翻成中文的意思是“知足”，知足才能常乐，知足才能成佛。

  我们还见到一种在布袋和尚身上围着、趴着五六个嬉笑颜开的小孩儿，搔痒的、挖耳朵的都有，布袋和尚挺着硕大的肚皮笑嘻嘻地坐着。如果把他理解为老爷爷含饴弄孙，那就把他浅解了。那个小孩大概都是五个丶六个，代表什么意思？五个代表五欲，财丶色丶名丶食丶睡，六个代表六尘；在五欲六尘里面有肚量能包容，五欲六尘里面行大慈悲，他代表这个意思。人在世间，被名闻利养、五欲六尘围绕，时时刺激着你的感官。为之所动六道轮回去矣，不为所动则可渐趋解脱。所谓“汝自无心于万物，何妨万物常围绕”！布袋和尚不正是做这一种示现吗？

  进入天王殿向弥勒菩萨问讯之后，用欢喜、平静的心右绕佛殿。因为我们在经上常常读到“右绕三匝”，所以我们也应该右绕才合礼节。

  汉地各寺院一般以每年正月初一为弥勒菩萨诞日。之所以有此惯例，是因为相传布袋和尚的诞日是正月初一，而布袋和尚则传为弥勒化身。布袋和尚，原名“契此”，又号“长汀子”，传见《宋高僧传》卷二十一。相传他的圆寂很是奇特，这一天他来到浙江奉化岳林寺东廊，在一块盘石上端坐而说偈曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿；时时示时人，时人自不识。”偈毕，安然而逝。人们联系契此日常的不平凡行为，遂认定契此为弥勒化身，并按他的模样塑成“弥勒菩萨”，安放在天王殿正中。这样，弥勒菩萨也就有了自己的诞日。

  慈无能胜补处尊，常居兜率演圆音。

  现身尘刹有谁识，融心法界许彼亲。

  袋中宝藏全倾出，笑颜等付者个人。

  愿偕弥陀垂接引，好令三会证一真。