水陆法会一般分为内外坛：

  启建一堂水陆法会，外坛为七永日——需七昼夜才能圆满。

  外坛一般设六个坛场：

  礼拜《梁皇宝忏》十二部，讽诵《药师经》、《金刚经》各一百二十部、《梵网经心地品》二十四部。并依仪轨施放瑜珈焰口、斋天、普佛，超度功德广大无边。

  讽诵《妙法莲华经》二十四部。

  讽诵《阿弥陀经》、念佛、绕佛、拜佛等。祈求自身、亲人命终及亡灵往生净土。

  讽诵《佛说无量寿经》二十四部、《观无量寿佛经》二十四部、《金光明经》二十四部、《大方广佛圆觉经》二十四部。阐述各种解脱法门，除一切横逆不顺与业障。

  讽诵《大佛顶首楞严经》二十四部。

  默诵《大方广佛华严经》一部。阐扬佛世界的伟大，圆满成佛因，成就佛果。

  水陆法会以内坛为主，内坛为五永日，内坛主要是与四圣六凡交流，是整个水陆法会的心藏。由于内坛佛事繁重，加上主法者必须专心观想，因此内坛必须结界，仅由坛主以上之功德主，代表所有功德主参加礼拜佛事，以防外人闯入坛场。水陆法会最重要的内容就是内坛佛事，所超度的一切对象都在内坛做召请，因此一走进内坛就会看见所有墙面几乎贴满黄色的超度牌位。

  参加水陆的代表一般称为功德主，佛事进行时，由他们代表亡灵参加。

  其法事内容主要是：在五昼夜之间，内坛结界洒净、遣使发符、请上堂、供上堂、请下堂、供下堂、奉浴、施食、授戒、送圣等。上堂三宝十位圣贤，奉请于午前；下堂圣凡十位神灵，召请于初夜。

  其上堂十位是：十方常住一切诸佛、十方常住一切尊法、十方常住诸菩萨僧等。

  下堂十四位是：十方法界四空四禅六欲诸天天曹圣众、五岳四渎福德诸神等。

  二十四席水陆画，每一席分为上中下，水陆供养的对象分上中下：

  上则供养法界诸佛、诸位菩萨、缘觉、声闻、明王、八部、婆罗门仙。

  中则供养梵王帝释二十八天、尽空宿曜一切尊神。

  下则供养五岳河海大地龙神、往古人伦、阿修罗众、冥官眷属、地狱众生、幽魂滞魄、

  无主无依诸鬼神众、法界旁生。六道中有四圣六凡，普同供养。

  内坛法事设计布置香花供养，力求庄严。正中悬挂毗卢遮那佛、释迦牟尼佛、阿弥陀佛三像，下置供桌，罗列香花灯烛果品供物。其前安置长方台四只成四方形，台上分置铜磐、斗鼓、铙钹、手铃及仪轨等，为主法、正表、副表、斋主四人所用。四围绕以布幕，将内坛分成三间。两侧分挂上堂、下堂各十位水陆画像。画像之下列插牌竿，详记每位圣凡名称。

  堂司门：分设上、下二堂，共二十四席

  (1) 诸佛; (2) 法宝; (3) 菩萨; (4) 缘觉; (5) 声闻;

  (6) 宗师：传持教法禅律诸宗诸祖师僧;

  (7) 仙人：助宣佛化持明造论五神通仙;

  (8) 明王：十大明王秽迹金刚诸大天王护法诸天;

  (9) 护法：护佛舍利坛塔伽蓝斋戒护国镇宅诸大神王;

  (10) 大士：发扬水陆流通至教制仪立法诸大士;

  (11) 三界：四空四禅六欲诸天日月星天天曹列圣;

  (12) 岳神：五岳四渎地载游空福德诸神系祀灵祠;

  (13) 儒道：帝王总统文武官僚儒宗贤哲仙人隐士;

  (14) 人众：农民工商医卜杂流贵贱男女十类人伦;

  (15) 修罗：四类受生五趣所摄山间海底阿修罗道;

  (16) 饿鬼：焰口鬼王三品九类诸饿鬼众横死孤魂;

  (17) 阎罗：阎摩罗王十王王妹十八小王诸司官吏;

  (18) 地狱：八热八寒诸独孤狱受苦囚徒并诸眷属;

  (19) 畜生：鳞甲羽毛十类旁生;

  (20) 中阴：诸趣往来七七日内七返受生中阴趣众;

  (21) 城隍：城隍列庙各处乡坊系祀灵祠诸侯王众;

  (22) 土地：近邑当境诸庙侯王住居六神家庭香火;

  (23) 祖宗：斋家上世祖祢先亡师友亲眷诸位神仪;

  (24) 祖师：某某堂上历代祖师俗世亲眷诸位神仪。