结界一词由梵语翻译而来，就是定出举办法会传戒、或闭关活动时的区域境界，作法所限定的地方，称为结界地。结界时要诵咒施法，使内、外坛都和外界隔绝，不受干扰。主法和尚依仪轨作法观想、区隔出特定区域，用持过大悲咒的净水来做「洒净」，专诚恭请观想十方毗卢遮那如来，以灌顶光芒来加持净水，然后用这些净水遍洒会场内外，随洒水所到的地方，都变成结界的区域。结界以后，内坛就成为水陆道场的重镇，严格管制，人员不得为随意进出。结界最重要的是将会场的地下几百由旬（印度计算里程的单位，以四十里为一由旬）结成「地方界」，地底下如同金刚琉璃，无有垢秽；地面会场四周结「方隅界」，变成金刚城墙一般坚固，无可侵犯；空中一百由旬内结成「虚空界」，上有如同大宝盖般香云盖覆。

  因为举行水陆法会所需要的场地特别大，所以一般举行法会前，就要先找好一个空旷的地点，将环境打扫干净，然后布置好一切。场地还必须经过作法来清净坛场，同时也区隔出法会的举行区域，称为结界。

  结界洒净后，道场开启，众圣将临，当须内外净洁，洒净后金刚为墙，琉璃为地、宝幢为华。故洒净结界后，道场上下四方，如同佛剎般庄严；坛内行止有禁，不得高声戏笑；更承此净水，让与会大众六根清净。

  结界的意义就是让施行法会会场的地下、地面及空中，全部变成一个立体的坛城，像琉璃一样清净无染，又像金刚塔城一样，让邪魔不能侵犯，好迎请诸佛菩萨降临，六道凡众赴会场接受法会的施供。整个水陆法会的空间布置处处呈现出庄严静雅的气氛，使与会者一进入会场，身口意也顿时清净无染。对待自己、对待他人的态度都是一样的恭敬、一样的谦卑、一样的清净。

  结界即将圆满时，由法师宣读「证盟文疏」，这种法会的疏文，内容详述法会名称、时间、地点、主办寺庙、主修经典、修斋弟子、法会的目的等（此疏文在法会的各节次法会中宣读，祈请诸佛菩萨纳受）。

  内坛佛事在水陆法会的第三天凌晨三点正式开始，这是法会的第一场高潮。半夜，当大众陆续进入内坛，一场盛大的法会就在灯火通明、布置庄严的法堂中展开了，声声钟鼓齐鸣，僧人一一进场；跟着法师的梵呗唱诵，与会者身心都进入清净的境地。

  虽然是半夜时分，但众人依序排班，井然有序地进入会场。结界一开始，伴随着灯光变化、海潮音的击鼓声及撞钟声，揭开法会序幕。其盛大庄严的景象，仿佛再现了一千五百多年前梁武帝所建水陆道场的盛况。

  发符就是发邀请函，好比宴请宾客，事先要发请帖，邀请贵宾前来赴胜会。四大内修菩萨行、外现神王身的使者手持符牒、疏文，往天、空、地、冥等各界去昭请众圣神灵等。诸佛菩萨，只要虔诚一念即能感应；六道群生，频频呼唤也会前来；恶业重之众生，必须仰赖使者到天、空、地、冥四界去邀请。

  发符就是派遣四位使者：四天捷疾使者、空行捷疾使者、地行捷疾使、地府捷疾使者带着「请书」、「符牒」及所有内坛功德主的名册上达天庭、下通地府，昭告人天，禀报在何时何地将举行水陆大法会，希望藉由收到「符」，使诸佛菩萨及六道众生都能赴感降临法会。「发符」的「符」，好比邀请函，「发符」即至心奉请持符使者，快马传递邀请函到佛国、地府等境，虔诚迎请诸佛菩萨及六道众生。「符」者，信也，古时官吏奉派驻地，均以「符」为信物，有虎符、鱼符等，各持一半以为核证。「符牒」即为持符使者的身份证明，上书法会内容、时间、地点及奉请对像范围，并由主法法师具牒证明，以利使者于送请书时，每遇关卡，均能畅行期无阻。

  水陆法会的第三天早上九点举行「发符」，一早义工把已经事先做好的四个真人大小的纸扎人及四匹马从看台上搬到内坛外的走道上，一字排开。还体贴地准备了四份供饭菜、水果及馒头放在前面，纸马的口中还塞满着鲜草。别看纸马是纸扎的，但责任可是非常重大，待会儿要靠他们帮忙执行发符的任务。这时内坛中，所有功德主都向后转，主法和尚、正表、副表的位置也都移到正后方，称为「翻堂」，就是大家的位置都前后调换过来的意思。

  其实圣人凡人，佛性都无差别，只因为一念之差造成迷与悟，才有众生与佛的差别。水陆法会以大斋普渡十方，佛法僧三宝居诸天之首，只要动一念就可以召请得到，但正在受苦的六道众生虽屡屡呼唤也难听闻佛法，无法出离；邪见多的众生则被自己的愚痴所困扰。因此，必须请使者送符牒到天上、地府，向诸天、诸神、地府秉白，对于昏昧无知的众生，以佛法规劝；极凶恶者，则摄之以威，这就是有请必来，无一不至。将所有的符牒及名册都塞入使者的背包中，接着由义工再将四匹马连同纸人使者搬到户外快速火化，并燃放鞭炮为他们送行，表示他们都朝四面八方，不同的方向出发了。也许有人认为烧纸马、烧纸人好像太迷信，其实这是因为许多对佛教没有深刻了解的人，无法理解佛法中所谓「无相」的涵意，因此要透过物质的东西或仪轨来表现心的慎重。例如，烧纸马、纸人就像邮差送信，但诸佛菩萨并非一定要收到信，才会降临会场，关键是真诚地表达心意，自己本身要有所感受，才能感动亡灵，称为「冥阳两利」，因此种种仪式是为了要让功德主从外到内心都达到清净的境地。