梁武帝之后，《水陆仪文》失传了一百六十多年，直到唐高宗咸亨年间（670～673年），西京法海寺的英禅师在梦中得到异人指点，醒后在大觉寺，从一位吴僧义济之处得到梁武帝的《水陆仪文》，于是在山北寺再次兴设水陆法会，没想到会后竟然又见到梦中的异人与徒众共数十人前来致谢。异人告诉英禅师：「我原是前朝的秦庄襄王，这些徒众都是秦朝的大臣，因为生前造恶业而被囚禁于阴府。昔日梁武帝举行水陆大斋时，前代纣王之臣都免去苦难得到解脱，我也暂时停止受苦，但因造恶的关系，狱情未决，今蒙您修设水陆大斋为我们忏罪，终于使我们脱离苦海，可以再转生为人，特来言谢。」说完后他们就消失不见。从此英禅师就常设水陆法会，天下盛行，所以「有欲消灾除难者、欲求愿乞福者、欲资粮来报者、欲超度先亡者，未尝不以是为先务焉」。可见水陆法会在当时受到何等的重视。

  印光大师在《水陆仪轨》的序文指出水陆法会的功德说：「水陆之利益非言所宣，……当人业消智朗，障尽福崇，先亡咸生净土，所求无不遂意，并令历劫怨亲，法界含识，同沐三宝恩光，共结菩提缘种。」

  参加八天七夜的水陆，称为「打水陆」，所谓「打」，是动作行为之意，和打佛七或打禅七相同，以七日为限，希望在这七日内克期求证，获得较佳的修行效果。在这几天当中，要用什么样的心态来修行呢？水陆法会举办有时是在炎热的七月天，从各地来参加的人有成千上万，要一起相处七、八天，有时候还得一起工作，难免有意见不合的时候，有时候一不注意，往往心浮气躁，很容易发生无谓的意气之争。生活即修行，是希望我们的生活一天比一天好。很多人自认为颇有修行，可是只要一碰到生活中的人、事的问题，就容易生烦恼了。在水陆法会时尤其明显，很容易因为繁琐的事务而生起无明烦恼，所以水陆也就是考验平时修为的最佳时机。修行最重要的是自利利他，必须先调和好自己的内心，才能去影响他人。真实的体验与文字上的修行是不一样的，水陆法会就必须亲自去体验、参与，身体力行才会了解其中的奥妙。所以只从文字上了解菩提心是没有意义，必须真的发菩提心、去实践，才晓得什么是菩提心。

  菩提心是成就一切诸佛的种子，如果想要成佛必定要发菩提心，菩提心是什么呢？就是实知自心，以自性清净心为菩提心，亦是祈愿救度一切众生，令他们都成佛。所谓「水陆大斋胜会」的意义，就是说愿力所及没有不能变化、不能解脱的，愿力有多大，功德就有多大，这就是法会殊胜之处，所以在法会期间，我们应该发起清净广大愿力。

  「信为道元功德母，长养一切诸善根。」信是道的根源、功德具足的基础，能增长滋养一切的善根。《大智度论》说：「佛法如大海唯信能入。」佛法像大海那么深，没有别的方法可以入门，只有信才能深入。能信才能生起恭敬虔诚心；能对三宝生起信心，我们才会虔诚认真地参与法会中的每场佛事。台湾已故九十三岁的戒德老和尚，担任水陆内坛的正表已有四十六年的经验，他说：「要相信水陆法会的功德，就要有信心、虔诚心参加水陆，有几分的虔诚就有几分的功德，所谓弟子虔诚、必蒙感应。」印光大师在《水陆仪轨》的序文也说：「若请法斋主与作法诸师，各皆竭诚尽敬，则其利益非言所宣。若斋主不诚，则出钱之功德有限，慢法之罪过无穷；僧众不诚，则是鼓橐龠以为经，交杵碓以成礼，于三宝龙天降临之际，作卤莽灭裂塞责之行。」有几分的虔诚就有几分的功德，所以参加水陆法会最重要的是诚敬，如果以为报了名，缴了钱，法师帮忙诵经、超度，这样就有功德，这是错误的认知。参加水陆法会最主要的是自己发愿，生起慈悲心去超度众生，如果不能以诚敬的心来修持，那么出钱的功德有限，而慢法的罪过却是无穷。「三业如不清净，万法不具足」。打水陆时，身体在行礼拜，口在念诵经典，心意在做观想，身口意三者都要清净，那么万法才具足。

  我们因为感受到一切的苦，对一切的苦做发愿，转化成愿力，就是转善心、转慈悲心、转关怀心、转成利他的心。我们做「水陆法会」也就是超度我们的祖先。历代的祖先现在都到场了，我们这些阳间的人要为他们很虔诚地做忏悔、发愿，共同跟诸佛菩萨、诸神众、诸天菩萨、六道众生，在七天当中共同生活、共同忏悔、共同发愿、共同吃饭。所以在这个法会当中，我们是一个荟供，我们共同来转化他们的业力成为愿力，也就是从这个自转转成他转，自转是为自己，他转是为一切众生。所以在「水陆法会」当中，就是从自转转到他转，将我们现在的业力转成愿力，为他们念经、为他们拜忏、为他们发愿、解冤、解业，成为生生世世无冤无业，有智慧、有福德的一个生命。

  今天做「水陆法会」，过去的生生世世，未来的生生世世，都等于是现在大家所处的这个环境，那么今天的大家，也是生生世世的父母，生生世世的父母也就是现下我们所结的这些缘，法会不只是为死亡逝去的这些历代祖先做超度，同样也为现在活的人，超度一切冤亲烦恼、解冤解业。所以大家要当下去除我们的恩怨，去感恩得到的福祉和智慧。我们每一个人在法会进行时要用虔诚心、欢喜心去忏悔，去发愿、去帮助众生消除心灵的恩怨。

  佛教里有八万四千种法门，普渡一切众生，离苦得乐，法会就是其中一种，佛教在传入中国之后，和广大平民百姓的生活紧紧结合在一起，于是一千五百年来，佛教的超度法会一直是民间普度的另一种型态。为什么要办水陆道场呢？这样一直源源不断举行的需求，在于现代人对于未知的生命有着一种探求答案的想愿望。千百年来，人们将对生命的疑问，寄托在像这样的一场法会中，超度历代祖先、冤亲债主，然后让自己生活可以更美好，与其说是迷信，不如说是人学着在其中想看清自己的生命盲点。

  对于生命的消失与再生，生命记忆体的存在、生命基因的解读，水陆法会等于打破了人们一味相信生命中只有今生的观念。透过超度，带领人们进入生命的殿堂，认识生死轮回，走一趟时空之旅，其作用也就在于如何从中去发现那股生命良善的力量，甚而发觉这个世界其实并不存在绝对的善恶、真实、对错，一切只是来自于心念的造作，个人心念的造作形成别业，众人心念的迷途知返就形成了共业，超度就是转化心念，将恶念转成善念，自然就会生活在善的循环之中。

  《地藏经》中说地藏菩萨累世以前为救度堕入地狱中的母亲，曾布施供养三宝，他母亲后来得生为天人，地藏菩萨更发愿生生世世都要救度罪苦的众生脱离苦海。很多人作完水陆法会后，被超度的六亲眷属会示现在梦中跟他们道谢，或者梦到他们神情愉快，穿着漂漂亮亮的衣服出现在梦里，这都是因为他们已经得到法会的功德利益了。

  在一个集散式的聚会中，动员上千名义工举办盛大活动，吸引了无数善男信女前往参加，也许会觉得迷信，但任何的表法，事实上也只是一种方式罢了。在水陆法会中最容易看到所谓的修行是什么？每天在繁重的工作压力下，很容易脾气就上来了，容易起争执。但是经过水陆法会的历练，发现每个人都在成长，对任何一个参与者都是修行上的一大进步，经验和慈悲心，就是这样逐步培养出来的。不论是功德主或义工，尽管累了。但为了法会的神圣庄严，脸上没有一丝不耐，而是以柔软和欢喜心面对每件事和每一个人，这就是「心净则国土净」的道理。

  水陆法会是以虔诚的忏悔、发愿，来为众生做一个祈祷。我们很难得的就是学习到转业力成为愿力，业力就是我们灾难、痛苦、烦恼、纠葛；愿力就是突破了这些灾障、痛苦、烦恼而转化出一个慈悲喜舍的善心，好心情就有好命运来面对生命。七天之中聆听了多场开示，经由一场法会串连出时间和空间的交互运作，参加者可以从中体会到：「缘」这个东西实在特别，就像一个开关，只要一碰触到它，瞬间就启动了时间和空间的运行程序。就像发现宇宙不是以地球为中心在转动一样，这个时空也并非以人为中心在运行，其它的生命体同存在于不同的时空中，进行着生、住、异、灭的生命活动，而且互为因果、互相影响。透由这场盛大的仪式，似乎可以窥见这宝贵的生命奥秘。

  有些固有思想观念，需要透过一种过程来打开纠缠的结。于是，很多人参加了水陆法会之后，竟然对于生命的看法产生了改变，这就是水陆法会教导了一个省思生命的方法——学习拥有一颗忏悔与感恩的心，法会所透露的就是「反省」，思考生命行进中自己扮演何种角色，只有在隆重仪式的过程中，人才可能发现自己的谦卑。

  今天的世界已经是一个地球大家庭，再不是只有自己生活无忧就够了，对于其他生命存在，人类其实也拥有着一股天生、本具的悲悯之心。任何的思想、行为都不断的回流，如果要拥有较好的命运、朋友、职业，并住在较好的地方、有较好的物质享受，最重要的还是从自己做起，命运由自己去打造，佛教的教义不断在阐释的也就是这样的观念，无论透过何种称为修行的仪式，无非就在启发那一点对于自心的认识。