犍陀罗佛塔周围常装饰有描绘释迦牟尼故事的雕塑，这是早期佛教艺术的重要题材本生讲述了释迦牟尼前生修菩萨行的故事，因缘描述了佛教种种因果报应的故事，佛传则是叙述了释迦牟尼的生平事迹。犍陀罗地区以佛传图像为主，本生、因缘故事图像不甚发达。

  马其顿国王亚历山大大帝征服了波斯、亚述、埃及和小亚细亚等地，建立了庞大的亚历山大帝国之后，公元前327年经今天的阿富汗南下印度，兵锋直指旁遮普邦的希发西斯河。但由于军队厌战，亚历山大大帝的远征最终止步于此。公元前323年，亚历山大大帝去世。虽然他的帝国走向了分裂，但大量希腊人随军队定居在中亚地区，建立了许多希腊化的城市，统称为“亚历山大城”（Alexandria）。公元前250年，塞琉古王国的巴克特里亚（Bactrian）守将狄奥多塔斯（Diodotus）独立，定都蓝氏城。史称希腊-巴克特里亚王国（Greco-Bactrian Kingdom），即中国史籍中的“大夏”。希腊艺术与东方文化逐渐融合，形成了一种所谓的希腊化艺术（Hellenistic Art）。

  公元前180年左右，大夏王德米特里一世（Demetrius I）趁印度孔雀王朝灭亡之际，入侵北印度犍陀罗地区。其子米南德一世（Menander I，约公元前155年—公元前130年在位）成为有文献明确记载的第一位崇信佛教的希腊君主，他的名字也出现在了佛教经典《弥兰陀王问经》中。其统治范围一度到达中印度摩揭陀国地区。犍陀罗佛教艺术正是在这一时期勃兴。之后贵霜帝国迦腻色迦一世（(Kanishka I，约公元127年—公元140在位）统治时期，将佛教定为国教，大乘佛教兴起的同时，净土、弥勒等信仰也兴盛起来。

  本件内容为燃灯授佛记布发掩泥场面。本件画面中云童子俯身跪拜，为使燃灯佛不致滑倒，长发垂地。燃灯佛立于中央，莲花散于头顶。画面左侧的门为印度风格。燃灯佛为过去古佛之一。因其出生时身边一切光明如灯，故称为燃灯佛。据《佛本行集经》载，释迦牟尼的前世为一名叫云童子的青年，在莲花城遇到燃灯佛，便从一青衣女婢手中买了一枝七茎莲花。见到燃灯佛后,他将花散在空中以做供养。燃灯佛为云童子授记预言，称他来世将作佛，名释迦牟尼佛。

  本件描绘白象投生场景。《佛所行赞》中说摩耶夫人卧于床上，太子从兜率天下界投生。浮雕表现了王后梦见白象投入其腹中的情景。白象的身上带有背光，摩耶夫人右侧有灯盏，以表示夜晚。其左侧则为女侍卫。床前还有搁脚的矮凳，这是当时常见的摆设。图像中的石柱是古希腊的科林斯柱式（Corinthian Order）。

  释迦牟尼诞生的时候，未来服侍佛陀的白马和仆人车匿也在同时出世。本件表现的就是车匿和白马诞生的场景。浮雕的右侧是怀抱释迦太子的阿私陀仙人。

  本件表现佛陀为了开悟，前往尼连禅河附近的树林中断食修行的场景。随着修行的深入，佛陀也濒临死亡。佛陀的左上方是手持金刚杵护卫执金刚，周围有礼拜的供养人。佛陀身下台座以石头雕成，头上的树叶寓意佛陀正坐在树下修行。

  最有名的苦行像目前藏于巴基斯坦的拉合尔中央博物馆（Lahore Central Museum）。该造像表现出佛陀在生与死间徘徊时的崇高之态，极为生动。

  本件描绘佛陀在鹿野苑为弟子五比丘初次说法的场景，以法论象征佛陀。台座旁边的两只鹿象征鹿野苑。右上方应为供养者。

  本浮雕表现的是佛陀坐在洞窟之中，帝释天派遣乐师弹琴并祈愿佛陀说法的场景。佛陀的左边是弹琴的人，右边则是帝释天。

  佛陀火葬之后，临近国家因争夺佛舍利而陷入战争。最后佛舍利被分配给了八个国家。徒卢那将佛舍利公平地给予了八国使者。本浮雕左下部分表现了为本国所得舍利建造佛塔的场景。

  《大般涅槃经》中阿难对末罗人开示，佛陀的舍利应该被视为王中之王的骨殖，在火化分舍利之处应建塔纪念。自八分佛舍利之后，各国都建起了舍利塔。本件为礼拜佛塔的场景。

  自八分佛舍利之后，各国都建起了舍利塔。本件为礼拜佛塔的场景。

  本件为佛塔窟浮雕，中央为佛塔，四周为礼拜的信徒。

  （来源: 河南博物馆）