佛教在6世纪至16世纪的日本艺术发展中发挥了重要作用。 佛教艺术和佛教宗教思想从中国通过韩国来到日本，佛教艺术在六世纪的Suiko时期由Shōtoku王储和八世纪奈良时期的Shōmu皇帝鼓励。 在平安时代早期，佛教艺术和建筑极大地影响了传统的神道艺术，佛教绘画在富裕的日本人中流行起来。 镰仓时期看到了日本佛教雕塑的开花，其起源于平安时代雕塑家Jōchō的作品。 阿米达佛教派为许多流行艺术品提供了基础。 佛教艺术通过卷轴画，崇拜中的绘画和佛像，圣人的生活，地狱和其他宗教主题在群众中流行开来。 在佛教禅宗之下，菩提达摩等神父的肖像画也开始流行，还有卷轴书法和绘画画。

  公元6世纪，佛教从中国经朝鲜传入日本，便占据了日本文化美术的主流。这给一直信奉神道的日本带来了巨大影响。从飞鸟时代（593-710）到奈良时代（710-794），再到平安、镰仓时代（794-1333）和室町时代（1336-1573），有许多佛教造像及绘画的精品流传下来。这些作品的古典风貌和精湛技艺，在历经岁月的沧桑之后，依然令今人叹为观止。

  平安后期，唐朝安史之乱，日本中止了向唐朝派遣遣唐使，唐文化对日本的影响逐渐减弱，日本的佛教美术也由模仿唐朝转为本土化和风化。很多日本古老的寺庙里供奉的佛像都是木雕的。其实，日本的佛教和木雕都来源于中国，在隋唐时期，有些中国工匠赴日工作，也有日本的工匠来华学习，把技术引入了日本。日本人对木雕、石雕和泥塑都有尝试，最后发现日本多树的环境适合木雕，就将其世代传承、发扬光大。

  佛教艺术随着佛教在六世纪中叶被引入日本，根据传统，百济的Seong将一尊佛像和一些经文送给了金梅皇帝。 飞鸟时期（552-645）看到了中国和韩国对日本文化的艺术和宗教影响的逐渐增长。 随着日本宫廷开始以中国形式塑造自己，中国的影响在奈良时代（645-784）增长，佛教继续在日本传播，同时融入日本的神道教。

  奈良时期，随着迁都平城京，日本迎来了佛教美术的鼎盛时期。大规模的建寺造像运动，加之中国初唐及盛唐完美的艺术风格的影响，使日本的佛教艺术进入了一个崭新的理想主义风格时代。由于统治阶级对佛教的大力支持和唐朝佛教文化的影响，奈良时代的寺院建筑、供奉在寺院内的佛像、壁画以及各种工艺品，都堪称艺术佳品。特别是8世纪中叶圣武天皇时期，迎来了日本佛教文化的最繁盛时期，文化史上称作“天平时代”。

  在绘画方面，麻布菩萨画像无论是绘画主题还是绘画技术都沿袭了中国南北朝至唐朝的风格，笔触尖锐。药师寺的吉祥天女画像与中国唐代仕女画风格相似，色彩饱满，画风华丽。中日的佛像虽然系出同源，但是工匠的待遇大有不同。在中国的文化传统里，强调“万般皆下品，唯有读书高”、“君子不器”，认为匠人们的营营役役都是些奇技淫巧。

  中国佛像雕刻艺术最好的时期是南北朝到隋唐，敦煌和龙门都是中国艺术的代表，唐代木雕在日本还有少量保留，也是精美非常。然而到了明清时期，佛像雕刻水平和以前相差很远。一个重要的原因，或许就是工匠们长期没有得到认可，有才华的人都去读书博取功名了。

  日本的工匠有着和中国完全不一样的待遇：中国古代工匠几乎留不下名字，传承和事迹更是无从考证，龙门石窟的大佛很漂亮，但是谁做的并没有确切记载。与此相对，日本历代著名工匠的姓名、生平、传承乃至于代表作都能留下来。日本古代的工匠都是有门派的。社会的认可、经济的保障，使得日本的佛像雕刻绘画技艺，被无数匠人延续继承，代代相传。这或许就是日本当代工匠精神的来源

  平安时代（794-1185）784年，Kanmu皇帝受到奈良佛教机构不断增长的世俗权力的威胁，将首都迁至Heian-kyō（Kyōto），后者仍然是未来1000年的日本首都。 平安时期指的是794年至1185年间，当时玄牧幕府在战争结束时成立。 这一时期进一步分为平安初期和晚期平安时代，或藤原时代，关键日期为894年，帝国驻华使馆正式停止使用。

  在平安时期，佛教开始在整个日本传播，主要是通过两个主要的大乘教派，天台和真言。 天台起源于中国，以《法华经》为基础，是大乘佛教最重要的经典之一; Saichō是其传输到日本的关键。 真言宗是一个与中国影响的佛教思想密切相关教派，由空海（弘法大师，774-835）建立，他前往中国学习印度密乘佛教，以及中国人书法和诗歌。 Kanmu皇帝本人是真言宗教派的著名赞助人。空海给皇帝Kanmu的皇帝以及几代日本人留下了深刻印象，不仅有他的圣洁，还有他的诗歌，书法，绘画和雕塑。 真言宗佛教练习以各种宗教仪式为基础，包括吟唱咒语，手印和曼荼罗的可视化进行冥想。这种仪式在日本佛教中的作用导致了平安时期宗教艺术的蓬勃发展。 这些宗教绘画，曼荼罗和雕像为从业者提供了一种思考佛教神灵和概念的方法。 Shingon Mandala的一个着名例子是Taizokai（Womb World）曼陀罗。 作为两界曼荼罗的一部分，子宫世界由12个区域组成，代表不同的佛性。 在中心坐着Vairocana佛在慈悲的莲花中，由伴随的佛和菩萨围绕。 真言宗教派和其他大乘教派一样相信所有众生都有天生的佛性。

  在藤原时期，通过对阿米达（西方净土的佛陀）的信仰而提供轻松救赎的净土佛教开始流行起来。 这个时期以藤原氏族的名字命名，后者是当时国内最强大的被称为皇帝的统治者，实际上是独裁者。 同时，京都贵族发展了一个致力于优雅审美追求的社会。

  （转载自旃檀精舍）