普贤菩萨，是梵文音译，为我国佛教四大菩萨之一。他和释迦牟尼、文殊菩萨合称为“华严三圣”。

  普贤菩萨，梵音名号Samantabhadra ，或 Vishvabhadra。音译三曼多跋陀罗菩萨、三曼陀菩萨。又作遍吉菩萨。是将妙善、妙德、贤德普施一切众生之意。

  同诸大菩萨一样，普贤菩萨信仰来源于经藏。《第二菩萨经迹经》说：“有转轮圣王，名无诤念。王有千子，第一太子名不旬，即观世音菩萨；第二王子名尼摩，即大势至菩萨；第三王子名王象，即文殊菩萨；第八子名泯国，即普贤菩萨。”普贤菩萨通常供奉于大雄宝殿释迦牟尼佛右边，是娑婆世界释迦牟尼佛的右胁侍，文殊菩萨是娑婆世界释迦牟尼佛的左胁侍。普贤菩萨辅助释迦佛弘扬佛道，且遍身十方，常为诸佛座下的法王子，故普贤行愿品言：‘普贤行愿威神力，普现一切如来前。’又言：‘十方如来有长子，其名号曰普贤尊。’普贤菩萨，不但能广赞诸佛无尽功德，且能修无上供养，能作广大佛事，能度无边有情，其智慧之高，愿行之深，唯佛能知。

  普贤，梵语称“邲输跋陀”。在《悲华经》的记载中，当阿弥陀佛为转轮王时，普贤菩萨当时为第八王子“泯图”，在宝藏佛前，发愿要在像娑婆世界一样不清净的国土中，修菩萨行救度众生。更应当修治庄严十千不净世界，使其庄严清净，就如同“青香光明无垢世界”。同时要教化无量的菩萨，令他们心地清净，都能趣向大乘佛法，使这种发大心的菩萨都充满他所化度的国土世界。宝藏佛即为他将“泯图”这名字，改号为“普贤”，并授记他未来在北方“知水善净功德世界”，圆满成就无上正等正觉，佛号为“智刚吼自在相王如来”。

  普贤之名始出于三曼陀罗菩萨经，后广见诸经而成普遍之信仰。据《法华经·普贤劝发品》载，普贤菩萨乘六牙白象，守护法华之行者。台宗二百题卷十立有相，普贤论题，依礼忏诵经之有相行，达成感见普贤之旨。又《华严经·普贤行愿品》卷四十，说普贤菩萨十种广大之行愿，即：礼敬诸佛、称赞如来、广修供养、忏悔业障、随喜功德、请转法轮、请佛住世、常随佛学、恒顺众生、普皆回向。经中一一述此十大愿，明其功德无量，临命终时，得此愿王引导，往生阿弥陀佛极乐世界。然此十大愿为一切菩萨行愿之标帜，故亦称普贤之愿海。以此菩萨之广大行愿，一般称为大行普贤菩萨。

  峨嵋山是大峨山、二峨山、三峨山的总称。位于四川中南部的峨眉境内。“峨嵋”是《诗经》中形容女子秀眉的用语。主峰万佛顶之金顶海拔3099米，山下的平原地区海拔400余米，相对高差在2600米以上，雄冠国内诸名山。

  《华严经·菩萨住处品》中记载普贤菩萨住地说：“西南方有处名光明山，从昔以来，诸菩萨众于中止住。现有菩萨名曰贤胜（普贤），与其眷属3000人，常在其中而演说法。”

  峨嵋山这一奇观与《华严经》所记普贤菩萨住地十分相似和吻合。《格萨尔王传》中说：峨嵋山像一头步履矫健的白色神象，这和普贤菩萨骑象登山创建道场的记载极其吻合。佛经中记载普贤菩萨骑六牙白象。天上的事物与人间是对应的，天上有普贤菩萨骑六牙白象，人间有普贤菩萨住地峨嵋山似白色神象。《大日经疏》云：“普贤菩萨者，普是遍一切处，贤是最妙善义，谓菩提心所起愿行，遍一切处，纯一妙善，备具众德，故以为名。”《大乘经》载：“入山求道，饥寒病疠，枯坐蒲团，是曰普贤；普贤者，苦行也。”《华严经·清凉疏》曰：“普贤之学得于行，行之谨审静重莫若象，故好象。”白象是普贤菩萨愿行广大，功德圆满的象征，所以峨嵋山寺庙中的普贤塑像多骑白象。峨嵋山的洗象池，传说普贤菩萨每次骑象过此，必在这口池里汲水洗象，然后才登上金顶，池旁的寺院也取名洗象寺。为了歌颂普贤菩萨的功德，连缠生在冷杉枝干上的松萝，当地人也美其名曰是“普贤线”，认为是普贤菩萨特意在悬崖陡壁上挂起这些长线，引渡信徒登绝顶。

  在汉代以前，峨嵋山原为道教天下。峨嵋山纯阳殿附近的千人洞，传说就是吕纯阳修道成仙的地方，被封为“天下第七洞灵陵太妙之天”。附近的十字洞，相传也是吕仙剑划而成。至今在神水阁前，还留下刻有“灵陵太妙之天”的大石碑。旁边还有“大峨”石刻，传为吕纯阳之手迹。佛教传入峨嵋山，始于晋代。印度高僧宝掌和尚，最早结茅庵于金鸡峰，后遂改名宝掌峰。尼泊尔阿婆罗和尚，以树皮盖殿于海拔2300多米的八十四盘之上，名为化城寺，俗称木皮殿。

  但在当时峨嵋山还是道教盛行。东晋时，道教的乾明观首先改为佛教的中锋寺。隋唐以后，佛教兴盛，在山上普建佛堂，许多道观也纷纷改为寺院。至清顺治年间，山上最后一座道观纯阳殿，也被僧人改建，峨嵋山终于一统为佛家天下。当时全山有佛寺38座，庵堂72所，僧侣3000多人，香火鼎盛。许多梵宇琳宫，依山而建，有的隐藏于翠林树海之中，有的耸立于高山峻岭之巅，有的建于深壑幽谷之内，有的筑于危崖绝壁之畔，与峨嵋山水和谐地结合在一起。

  根据旧的《峨嵋山志》记载，汉明帝时甲子年间，里人蒲公采药，见到麋鹿的足迹像莲花一样，就向当时在峨嵋山修行的一位高僧千岁宝掌和尚请问，这位高僧也不敢确定，就让他到洛阳请问竺摩腾、竺法兰二位尊者。法兰告诉他：《华严经·菩萨住处品》有文，西南方有处名光明山，从者以来，诸菩萨众，于中止住，现有菩萨，名曰贤胜，与其眷属三千人俱，常在其中而演说法。所谓贤胜，就是普贤。然而由于与这些人物的历史年代与《峨嵋山志》记载有所出入，所以在学界对此说法有所质疑。

  清代居士蒋虎臣修山志时有《志余》一卷，其中有言：“世人竞称文殊在五台，普贤在峨眉，此是俗见……菩萨神化，周遍法界，何尝以某处为我道场，某处为彼道场耶？”在我们现在看来，这只能看作是高僧大德为教化众生的方便说法，而并无确实证据。但位于峨嵋山绝顶的普光殿历来被人看成是菩萨示现之所，吸引许多僧俗人等前来拜普贤。后改为相光寺，明时洪武帝重修，覆以铁瓦。清巡抚张德地又捐俸重修。相光寺成了普贤在人间的示现之所，从而逐渐成为主流看法，人们不再质疑而尊崇至今。从菩萨的恒顺众生的誓言来看，想必普贤菩萨也必不会违背众生的意愿，必会在此驻锡了。

  因为有了普贤示现，很多僧人来峨嵋山礼拜菩萨，求菩萨佑护。最早的记载是魏晋年间中印度僧人宝掌来峨嵋山礼普贤。可见这时普贤道场在峨嵋山已有定论。晋隆安三年，慧远之弟慧持来峨嵋山，依普贤修法，居龙渊精舍，讲经说法，为时人所重。唐朝赵州从谂、黄檗老人、南泉老人、澄照大师均是禅门大德，都曾先后来礼普贤。其中澄照大师对普贤最为恭敬，每日六时礼普贤。宋行明禅师，入五台礼文殊，入峨眉礼普贤，均感二菩萨随心应现。明宝昙国师，受明洪武帝之命，重建相光寺，覆以铁瓦，又铸普贤菩萨金像。后于此寺十年，教化徒众。明归空和尚在礼普贤时行叩通天苦行，并燃一指以供普贤。其他居峨嵋山修行的高僧也代有人出，有成就者不乏其人。

  因为峨嵋山影响很大，很多皇帝也有敕赐，以提高自己善行的声誉。最早的是唐僖宗敕建黑水寺，赐额永明华藏，又赐住持慧通禅师无缝袈裟一领。宋朝太祖、真宗、仁宗都曾先后敕赐万年寺，赐物有金珠、璎珞、袈裟、金银瓶、御书、钵、铜钟鼓锣等法器。仁宗嘉佑七年还颁赐经藏。徽宗也曾赐旙、幢等物。万年寺是传说中蒲公拜佛修行的旧址，宋代皇帝对此寺特别偏爱，简直要把它当作御用寺院了。明英宗于天顺四年五月初四日颁旨赐灵严寺大藏经一藏。明神宗对峨嵋山敕赐最多。赐海会堂千佛袈裟、佛牙等物。

  佛牙是为了恭敬佛陀而称呼的，实际上20万年前的剑齿象的牙齿化石。所谓剑齿象，就是黄河象，最大能长到9米长，12吨以上，所以能有如此巨大的牙齿也正常。

  敕赐圆通庵慈宁宫皇太后手书佛号绣金长幡、九层沉香塔等。万历二十七年赐白水寺大藏经一部。万历四十年赐慈延寺大藏经一部。万历四十二年赐永延寺藏经一部。先后共有五次之多。

  清朝康熙帝于康熙四十一年春在北京赐伏虎寺僧照裕、光相寺普震《药师经》及手书大字。同年秋又派人到峨嵋山赐照裕经书、诗轴，又赐善觉寺元亨、大峨寺僧常舒、白龙洞僧祖元、毗卢寺僧德敬、雷洞坪僧慧植、铜殿藏经阁僧照乾、卧云庵僧照玉诸人《金刚经》及御笔手书等物。

  注:《华严经》在东晋时传入中国，因此自东晋时便开始把峨嵋山当作普贤菩萨道场。