佛教的教主釋迦牟尼佛降誕人間示現成道，其本願就是想要淨化五濁惡世，化娑婆穢土為清淨國土。淨土，是指莊嚴清淨的國土；這是諸佛菩薩為廣度一切眾生，在因地修行時，發廣大願力所成就的無苦無穢淨土。在佛教裡，因為有三世一切諸佛菩薩，所以就有十方無量的淨土存在。我們所熟識的，例如有兜率淨土、西方淨土、琉璃淨土、華嚴淨土等等。淨土信仰除了是一種宗教修行的境界外，對於我們現世生活當中，具有殊勝的意義和價值，就是大眾所嚮往的理想居處，正如太虛大師曾說：「律，為三乘共基；淨，為三乘共庇」。「淨土」誠然為佛教行者所共仰共趨的樂土，也是我們了生脫死的重要修行法門。

  在眾多的淨土法門當中，在中國流通的，主要為彌勒淨土及彌陀淨土兩種。彌勒淨土信仰，以東晉道安大師(慧遠大師的師父)為最早，他著有《淨土論》六卷，以期往生兜率彌勒淨土；唐代的玄奘大師及窺基大師，也都是以彌勒淨土為行持的依歸，發願往生彌勒淨土。

  彌陀淨土信仰

  　　而弘揚彌陀的淨土思想，則始於東晉的慧遠大師在廬山結白蓮社，社名取義往生彌陀淨土者，皆由蓮花所化生，清純潔白無染；蓮友共同精修念佛三昧，以專持「阿彌陀佛」名號為主要的修行法門；期許在臨命終時，仗賴彌陀本願的力量，往生極樂淨土，見佛聞法。

  「阿彌陀佛」是梵語Amitadha的音譯，華語翻譯為「光明無量、壽命無量」的意思。在中國自古以來，阿彌陀佛的淨土思想早就已深入民間，從「家家彌陀佛、戶戶觀世音」這一句話便可以看到，中國人信仰阿彌陀佛的普及大眾化。因此，一般人一聽說「念佛」這兩個字，便會直覺地聯想到，這就是指念「阿彌陀佛」的聖號；而說到有關「淨土」，便很自然地知道，意思是指西方淨土了。為什麼呢？

  因為中國佛教八大宗派之一的淨土宗，自始於東晉慧遠大師倡導彌陀淨土思想的易行道後，彌陀信仰日漸普及和大受歡迎，逐成為中國淨土信仰的主流，是諸佛菩薩淨土的代表。繼後一千多年來，因為有彌陀淨土的經論註疏等的弘揚，自唐宋以後，禪、律、天台、華嚴等各大宗派的著名高僧大德，兼弘淨土法門，廣事撰著有關《彌陀》經論的註疏，促成了淨土思想的廣泛。歷代大德們的身體力行，一心專持念佛法門，求生西方淨土，從而使得彌陀淨土有了所謂「諸經萬論，導歸極樂」的稱譽。隨著時代的遷移，歷代淨土宗祖師發揚光大了淨土的思想。所以與禪宗一道，淨土宗也成為影響中國佛教和民間信仰最深遠廣大的宗派。與此同時，以彌陀思想為主的淨土宗，在中國、日本及韓國的佛教史上也取得了不可替代的重要地位。

  往生淨土三要門

  淨土宗三根普被，利鈍全收。雖然易行道主張專以念佛為主要的修行法門，但在思想內容方面，是以「信、願、行」為宗；此信、願、行三資糧是往生西方極樂淨土不可或缺的條件。淨土宗九祖蕅益大師在他所撰的《阿彌陀經要解》中說：「一切方便中，求其至直捷、至圓頓者，莫若念佛求生淨土。又一切念佛法門中，求其至簡易，至穩當者，莫若信、願、專持名號。」蕅益大師又說：「得生與否，端憑信願之有無；品位高下，全由持名之深淺」；所以說，信要真信、願要懇切，若只有行而無信願，決定不能往生西方。

  這就是為什麼有些人在臨終時，遇善知識為助緣，至心信樂，稱念阿彌陀佛的名號，雖只十念，亦能往生。這臨終前十念相續的善念力量，能消除惡業，得往生西方淨土；這除了是依止於「阿彌陀佛」真實清淨的無量功德名號而產生，同時也是要依止於行者自己無上的信心，作為不可思議的推動力。

  但現在另又有一個疑問：為什麼有些蓮友，雖然稱名憶念，仍不能滿願往生呢？

  答案是因為這些修行人沒有如實用功修持，以至無法與阿彌陀佛名號相應，感應道交。推其究竟，其中有三種主要不相應的因素：

  一、是信心不淳厚，時存時無；

  二、是信心不專一，沒有決定心；

  三、是信心不相續，有其他心念間雜。

  若能依上述次第一一收攝心念，使心念相續，一心專念，堅固信心。當信心淳厚具足，並以至誠心、深心、迴向發願心等行願來修持念佛法門，決定能如願往生。

  淨土經論 堅定信心

  古德有云：「淨土法門，易行難信」，但透過誦讀經教的輔導，助長深信西方淨土的實有和仗佛力接引必定往生等經中的內容大義，使信眾從而產生堅定不移的信心。

  淨土諸經論中所描述的極樂世界，展示給行者的一種修行的境界，並教示我們「出離現世苦難、尋求精神解脫，往生極樂淨土」的最佳途徑。依據中國淨土宗的傳統，三經一論，是西方淨土思想的主要經典依據。三經，即是指釋迦牟尼佛住世時，於耆闍崛山所說的《無量壽經》、王舍城說的《觀無量壽經》、衹樹給孤獨園說的《阿彌陀經》。一論是指佛陀涅槃後，世親菩薩所造，全名為《無量壽經優婆提舍願生偈》的《往生論》。近代淨土宗的祖師更提議主張三經一論外，應再增加《楞嚴經》中的〈大勢至菩薩念佛圓通章〉和《華嚴經》中的〈普賢菩薩行願品〉等成為淨土的五經一論。除了上述的經論外，釋迦牟尼佛在各經典中如《寶積經》、《悲華經》等都有提及「念佛」法門的殊勝。

  為什麼念「阿彌陀佛」的名號，便得以往生極樂世界呢？

  四十八願 普度眾生

  在淨土寶典《無量壽經》中，主要解釋說明阿彌陀佛及西方極樂世界的淵源。經中主要說明阿彌陀佛原本在因地修行時，是一位國王，因聽聞世自在王佛說法後，發願出家修行，法號法藏。法藏比丘曾發了四十八個成就西方淨土依正莊嚴，和攝受十方眾生的行願；並以宣講五惡、五痛、五燒等苦，列示三輩九品往生的條件，勸導眾生精進修行，了生脫死，離苦得樂。

  四十八願的內容，是依所攝取對象的不同，略分為三纇：

  第一、是攝法身願，指法藏比丘發願如果自己能成佛，一定要莊嚴佛身；例如要光明無量、壽命無量、及諸佛稱揚等三願。

  第二、是攝淨土願，是指在第三十一國土清淨願及第三十二國土寶香妙嚴願等願中，法藏比丘發願如果自己能成佛，要成就依報莊嚴的美妙清淨國土。

  第三、是攝眾生願，除了上列五願外，其餘四十三大願，皆是法藏比丘為利益眾生所發之誓願。這些大願中的每一願，都是與念佛修行人有重大的關係，其中尤以第十八、第十九、第二十等三個願，是最關緊要，而且最為實惠。由此可知，凡是念佛聖號者，皆是萬人修，萬人去，決不落空，所以修淨土法門，是至捷至穩。

  1. 稱其名號，雖只十念，亦能往生

  第十八願說：「設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。」

  2.凡發願欲生其國者，臨終必蒙佛接引，往生西方極樂淨土

  第十九願說：「設我得佛，十方眾生，發菩提心，修諸功德，至心發願，欲生我國，臨壽終時，假令不與大眾圍繞，現其人前者，不取正覺。」

  3.凡作善事之後，若將功德迴向求生極樂國，必得往生

  第二十願說：「設我得佛，十方眾生，聞我名號，繫念我國，植眾德本，至心迴向，欲生我國，不果遂者，不取正覺。」

  法藏比丘為了成就四十八殊勝的誓願，累積無量慈心悲願的功德，後來果真成了佛，也就是「阿彌陀佛」。他所發的願，自然也都一一實現。法藏比丘已成為壽命無量、光明無量、願力無窮的阿彌陀佛。他以無邊願力的功德，展現出無有眾苦，而充滿諸樂的西方淨土。不論任何人等，信賴阿彌陀佛的願力，願生極樂世界，只要稱念阿彌陀佛聖號，一日乃至十日，以至十念，一心不亂，能仗阿彌陀佛的加持，甚至帶業往生，定能了脫生死，成就無上菩提。

  一心不亂 心口相應

  念佛應求證「一心不亂」；所謂「一心」者，就是只有一個念佛的心，更無異念；「不亂」者，心無餘緣，即不散亂。念佛一定要專一深入，認真的念，然而如何才是認真的念佛呢？

  持名念佛的方法，乃依於耳根，口念心聽，由此而都攝六根，淨念相繼；這是持名念佛的大方向。心無雜念、心口相應，念念是佛號，把這一句「南無阿彌陀佛」聖號念得字字分明，同時自己的心中觀想得清清楚楚，耳中也聽得明明白白。既有真信、切願，必須至心執持聖號。無論行住坐臥、語默動靜、穿衣吃飯等，總不離佛號，若能念茲在茲，能所雙忘，這樣的念佛才算是達到認真的境界。

  現節錄諦公上人的開示，讓我們對由「持名念佛」而證得「念佛三昧」的要領，有更深入的瞭解。諦閑大師說：「持名念佛要信真、願切、行純。先須放下胡思亂想一切雜念，提起正念，將「阿彌陀佛」名號繫念在心。不必長用高聲，恐傷元氣，以致喉痛；若有昏睡時，須用高聲以破昏；亦不必長用低聲，恐易散入昏，反起思慮。當思慮起時，自覺心不歸一，須收來正念，默默持去，從口中念出，耳裡收來，名為口耳相傳，自他不隔，最易入手，又易純熟，久久自成念佛三昧也。」其箇中道理，正如在《文殊所說摩訶般若經》裡說：「若人學射，久習則巧，後雖無心，箭發皆中。」

  念佛之道在以正念去妄念，最後要連這念 佛的一念也要泯除去，念到念而不念，不念而念；念而無念，無念而念的境界。就能像世人學習射箭一樣，久習則巧，後雖無心，箭發皆中，這就是我修持「念佛法門」的心得體驗。

  結語

  蓮宗二祖善導大師在其勸世偈曰：

  漸漸雞皮鶴髮，看看行步龍鍾，

  假饒金玊滿堂，豈免衰殘病苦；

  任汝千般快樂，無常終是到來，

  唯有徑路修行，但念阿彌陀佛！

  古德有云：「生死大事，無常迅速！」一寸光陰一寸金，這真是警策世人的忠言實語。所以我勸勉大家要勇猛發心、持恆久心、發堅固願、勿負初心。同時也切勿依靠他人，因為「各人吃飯各人飽，各人生死各人了」這句名言，啟發了我們「別人念佛，決不能取代自己的了生脫死大事」。所以我建議大家!念佛是要隨時隨地，不但在平時的行、住、坐、臥要念佛不斷；連在忙碌的時候，也要爭取分秒念佛的機緣；等到當大限來到時，臨命終前，念念在茲，一心不亂，熟習成慣，自然而然隨願隨念，蒙西方三聖接引，決定往生極樂。

  最後謹以白居易，將持名念佛的利益與妙用，描寫得淋漓貼切的一首詩，與大家分享共勉之：

  　　　余年過七十，不復事吟哦；

  　　　看經費眼力，作福畏奔波；

  　　　何以度心眼，一聲阿彌陀！

  　　　行也阿彌陀，坐也阿彌陀；

  　　　縱饒忙似箭，不離阿彌陀；

  　　　普勸法界眾，同念阿彌陀！