壹、佛教緣起與東傳

  佛教發源於古印度，約在西元前六世紀印度迦毗羅衛國太子悉達多，見生老病死之苦，生起大悲心，尋求解脫之道。太子年19歲時即捨棄王位，出家修行、四處訪道，以尋求解脫生老病死的辦法。經六年參訪苦行後，終於菩提樹下夜睹明星，豁然開朗，究竟圓滿了知宇宙人生真相。悟道後佛陀四處弘化、宣揚真理，於世間說法四十九年，講經三百餘會，渡化弟子開悟者達一千二百餘人。

  佛經傳入中國約在東漢明帝永平年間（西元67年），明帝夜夢金人，太史傅毅答道：陛下所夢應是西方大聖人，其名曰佛。於是明帝就派遣中郎將“蔡愔”、“秦景”、“王遵等人前往西域，訪求佛道。蔡愔等於西域遇竺法蘭、攝摩騰兩僧人，並取得佛像佛經，用白馬馱回洛陽，明帝特令建白馬寺，做為譯經機構，攝摩騰與竺法蘭在白馬寺裡譯出著名的《四十二章經》。佛教正式傳入中國後，到了桓靈二帝時代（約西元147—189年），史料記載才逐漸詳實。當時西域的佛教高僧相繼到訪中國，如安世高、支婁迦讖、支曜從、竺佛朔、康孟詳等，由此譯經風氣漸盛，佛法也日漸興盛。之後北傳大乘佛法又從中國再傳往日本朝鮮等國。而當時由印度傳入中南半島泰國、緬甸、越南等東南亞國家者，又稱為為南傳小乘佛教。佛教從印度傳入中國後在中國發揚光大，現在全世界的大乘佛法主要均發源於中國，而佛教也成為世界三大宗教中最早提出因果定律、主張眾生平等、一切眾生皆有佛性、皆可成佛的宗教。

  貳、北美佛教緣起

  佛教何時傳入美國？就像佛教何時傳入中國一樣，具體時間難於考證。一般認為十九世紀中，英國人李斯• 載維斯訪美，將佛教中的｢輪迴｣、｢業力｣等相關概念介紹到美國，這是佛教思想進入美國的最早說法。然而佛教正式傳入美國比較可靠的說法，是1893年在芝加哥舉辦｢世界宗教大會｣，受邀參加會議的佛教代表，有日本的釋宗演法師、斯里蘭卡的阿納裡伽 •達摩波羅等。透過他們對佛教禪宗和南傳佛教的介紹，人們才初步認識了佛教的基本教義及其中心思想。

  北美是一個移民的國度，透過亞州移民的大量遷入，日本僧人、韓國僧人、斯里蘭卡僧人相繼來到，佛教的種子也因此逐漸播撒開來。至於現今佛教在北美開花結果，三大語系齊備、佛寺如雨後春筍到處林立的榮景，則是近三、四十年間的事。

  參、漢傳佛教北美弘法先驅

  漢傳佛教於上世紀60年代，正式傳入北美洲，最早在美加地區拓荒、播種的先驅，應首推妙峰法師、宣化上人與樂渡長老(以上三位在美國弘法)、誠詳長老和性空長老(以上兩位在加拿大弘法)。以下簡要略述他們在異國弘法、開天闢的艱辛歷程：　

  妙峰法師

  妙峰法師廣東湛江人。十一岁出家，先后親近虚云、海仁等大德。一九六二年的初春，獨自一人自臺灣踏上征途，遠赴北美洲新大陸，他不是去留學，而是把佛法傳入新大陸，也是第一位到新大陸弘法的中國比丘，他就是在美國弘法四十餘年，紐約中華佛教會創始人，現任法拉盛慈航精舍、曼哈頓華埠法王寺和紐約上州松林寺擔任住持的妙峰法師。

  一九六〇年夏，一位由美國回台的孫幕迦教授拜訪印順導師，他代表美國西部的三藩市，回臺灣請一位佛教法師到三藩市弘揚佛法，因當地有許多佛教信徒，卻沒有弘法的法師。惟要求法師要具備三個條件，一要通達佛法，能寫能講；二要年輕，人才出眾；三要能講廣東話，因為當地華僑以廣東人居多。由此因緣促成了妙峰法師踏上北美弘法之路。

  一九六二年的三月妙峰法師踏上征途，經夏威夷抵達檀香山，當時有三藩市“正信佛道會”的伍佩琳老居士、“佛禪會禮教堂”的馮敦甫、馮善甫兄弟到機場迎接。妙峰法師在他們的安置下，留在三藩市的“美洲佛教會”，而在佛禪會、正信佛道會、美洲佛教會等處講經弘法，幾個月後，華人社區對他佳評如潮，信徒也隨之激增。妙峰法師就在當地組織了護法會，積極推展各項護法與弘法活動；同時開辦了夏令營，設置國學補習班，三藩市的佛教一時之間活躍了起來。

  一九六三年二月八日，紐約美東佛教總會的佛堂舉行開光典禮，美東佛教總會創辦人應金玉堂居士，禮請妙峰法師到紐約主持典禮。妙峰法師到紐約主持典禮後，信徒們認為法緣殊勝，挽留他在佛堂講經。妙峰法師考慮紐約是世界第一大都市，當時還沒有中國法師駐地弘法，於是他寫信辭去三藩市美洲佛教會的住持，發願留在紐約為美東中國大乘佛教開創另一片新天地。

  一九六三年下半年，妙峰法師在紐約華埠創辦“中華佛教會法王寺”，同年十一月一日，法王寺舉行開光典禮，由此開始他在美東四十餘年的弘法事業。十一月二十二日，美國總統甘乃迪在德州達拉斯被刺殞命，十二月十五日，紐約華僑界為甘乃迪舉行追悼大會，妙峰法師與悟明法師在大會上誦經超薦，事後曾獲甘乃迪夫人賈桂琳的專函道謝。在那幾年中，妙峰法師的弘法活動，經常刊登在各大新聞媒體，因而聲譽日隆、法緣日盛，對當地佛教的宣揚產生了很大的影響。

  一九七七年，妙峰法師在紐約上州的海德公園附近，購得九十五英畝的土地，開闢為“金佛山法王寺”。翌年八月舉行落成典禮及觀音聖像開光。美國佛教會會長敏智老和尚、新加坡般若講堂住持演培法師，及世界宗教研究院院長沈家楨博士等，都在大會上致辭，讚歎妙峰法師對美東佛教的貢獻與成就。1990年前後，妙峰法師又在華人集中地的法拉盛（Flushing），創設頗具規模的慈航精舍，同時將精舍二樓開闢為“印順導師圖書館”，以報答印公導師法乳之恩；又為紀念慈航老人，發行《慈航月刊》。

  妙峰法師在2007年回憶四十五年初來美國的情景時說：“在當年美洲新大陸當時還是一個上帝的國土，佛教於此，上無片瓦，下無立錐之地”。從他寫的詩中：“數十年來孤獨行，刀光劍影度春秋。風霜暴雪尋常事，忍辱行門可避憂”中，可對當年紐約弘法，篳路藍縷的艱辛，做出最深刻的寫照！

  宣化上人

  宣化上人於一九六二年抵達美國，弘法初期，篳路藍縷，可謂備嘗艱辛。來美之後，成立中美佛教總會，又成立四大道場：三藩市金山禪寺、洛杉磯金輪寺、萬佛城如來寺、西雅圖菩提達摩中心。為培養弘法的人才，特在萬佛城設立法界大學、培德中學、育良小學，積極投入教育工作，期盼良好的道德教育，培育出品格高尚的人才。為使佛經流通於全世界，又在萬佛城成立國際譯經學院，翻譯佛教經典、培訓譯經人才。上人憑藉著堅定的意志，和不凡的修行風範，漸漸吸引美籍人士投入學佛的行列，甚至因為受到上人講經說法的感召，發心出家求道，這也創下了美國佛教史上有僧相出現的紀錄。

  在宣化上人住世七十八年中，世人對這位不懂英文卻能在西方引領學佛風氣的長者，有不少神奇靈異的描述。不過，長期跟隨上人修行的人，卻覺得他再平凡不過。他常常說：「道就是這樣」、「每個人都有佛性，皆堪作佛。」有道之人不會詐現有德，也不會故作玄妙眩惑眾生，他就是在平凡中默默地滋潤眾生的心田，時時堅定眾生向道的信心，鼓舞眾生向道的勇氣。另外，上人為道場手訂的「三大宗旨」，更為很多弟子津津樂道的，上人初來美國弘法時，很多西方人士根本連佛教是什麼都不知道，出家人長的什麼樣子也沒見過，更談不上恭敬供養。上人來美弘法、創立佛法基業，其中艱辛，不可言喻。儘管如此，上人從不向弟子化緣，也不教弟子到處攀緣，總是堅持著「凍死不攀緣，餓死不化緣，窮死不求緣」的三大宗旨。

  宣化上人於一九九五年六月七日，在美國洛杉磯圓寂。上人一生的貢獻和影響，透過他的願力、實修及諸佛菩薩的加持，把佛法帶到西方，就像當時達摩祖師把佛法傳到中國一樣，對美國佛教的發展產生了巨大深遠的影響。

  樂渡法師

  樂渡法師生於1923年，安徽蕭縣人，禮倓虛大師出家。畢業於香港華南佛學院後，並留在該院執教。1963年赴美國三藩市弘法，是繼妙峰、宣化二位法師之後，第三位到美國本土弘法的漢傳佛教中國法師。

  一九四六年，樂渡法師聽過一位梁靜行教授的演講，梁教授稱美國需要佛教，美國佛教的發展，潛力無限。樂渡法師聽後印象頗深，於此立下將來到美國弘法的志願，所以在倓老身邊時，一有空暇，即苦讀英文。到了一九六二年，伍佩琳老居士在美國三藩市的唐人街，創辦“正信佛道研究會”，禮請樂渡法師到三藩市駐會講經，他徵得倓老同意，欣然應聘，於一九六三年元月離港赴美。

  樂渡法師到了三藩市的正信佛道研究會之後，發現“佛道研究會”，不是一個正信的佛教組織，於是有另創道場的打算。一九六四年春天，他到了紐約，在姜黃玉靖居士等信眾的協助下，成立了“美國佛教會”，樂渡法師當選為會長；繼之創立了紐約大覺寺，出任首屆住持。樂渡法師主持這兩項職務長達十年，也為美國佛教會奠定了堅實的基礎。他在大覺寺十年住持期間，推動各種弘法活動，與當時也在紐約地區弘法的妙峰法師，共同在美東地區播下佛法的種子，辛苦耕耘、成果豐碩，美東的信眾因此日益增多，佛法也日益昌隆。

  一九六七年，加拿大建國一百周年紀念，於蒙特婁舉辦博覽會，樂渡法師邀請了他早年在香港弘法精舍的法兄性空、誠祥二位法師來美加遊歷，並陪他們二位去參觀。適巧在博覽會上遇到創辦“美東佛教總會”的應金玉堂居士。由此意外的因緣，加上樂渡法師的鼓勵，二位法師允諾留在多倫多弘化，之後創立了“加拿大佛教會”與湛山精舍，為中國佛教弘化於加拿大開啟了第一扇門。

  一九七四年九月，樂渡法師辭去美國佛教會會長及大覺寺住持兩項職務，在紐約布朗區，另行創辦“美國佛教青年會”。他知道佛教要在美國社會落實紮根，就需要將佛典譯為英文、廣為流傳。因此他成立“美加譯經會”，在幾位外文能力極佳的弟子協助下，樂渡法師專注埋首於佛典的英譯工作。從一本漢語的經論，到一本英文的譯本成書，中間的過程很多，樂老必以身作則、親力親為，所有的譯著，皆由他親自組織、親筆翻譯，如此長達三十幾年之久，數十年如一日，未改初衷。其一生譯著達三十多種，主要者為清雍正所選的二十部經書，其中被視為最重要的是，傾其最後心血完成的四十卷《大涅槃經》英譯本初稿，這是一項極其精細繁雜，而又巨大磅礴的工程。

  樂老承襲倓公先志，在美加建寺、安僧、譯經弘法，他高瞻遠矚率先翻譯漢傳佛典，腁手胝足、茹苦含辛，實為中國大乘佛教、中華文化的傳播先驅，也是佛教史上的異國弘法楷模。

  性空法師與誠祥法師

  1967年7月1日加拿大獨立一百周年紀念，在美國法兄樂渡法師的邀請陪同下，性空法師和誠祥法師到滿地可（Montreal）參觀世界博覽會，在會場遇到”美東佛教總會”創辦人應金玉堂居士，應居士說：「加拿大目前沒有中國法師弘揚佛法，為何不請兩位法師定居加國弘法，建立道場，我願發心護持。」兩位法師返回香港後，在倓虛老法師皈依弟子，也是美國佛教會的創辦人之一的姜黃能靖居士再三勸留；兩位法師再度回到多倫多，並成立了「加拿大佛教會」，中國佛教終於在加拿大有了基地，性空法師與誠祥法師從此開啟了加國弘法度生的艱辛大業。

  一九六九年初由姜黃能靖與應金玉堂兩位護法各發心認捐約一萬伍千元加幣，在多倫多市南山路一百號（100 Southill Drive）買下一間單層獨立民房，做為加拿大佛教會會址，該寺依街名取名為南山寺，也是多倫多第一間中國佛寺，在七十年代，中國人在多倫多很少，信佛的人更少，每次舉辦法會參加者寥寥無幾，但有了固定的道場與定期的法會活動，信眾也就日漸增加。

  1973年倓老皈依弟子何德慶與張雪明居士，退休後有意前來加國定居修行。發心捐助十萬加元，於7254灣景街（Bayview Avenue），購得一幢舊洋房，總佔地面積約六萬平方呎，作為建寺之地。經過十多年的籌畫，諸位護法居士發心籌建，湛山精舍的大雄寶殿、觀音殿、地藏殿、山門等相繼落成，於是加拿大有了第一間中國傳統式的佛寺，也成為大眾修持、禮佛及聚集聯誼的好去處。

  兩位法師以弘揚中國大乘佛教為己任，異國弘法、篳路藍縷，從無到有，三、四十年來先後創立了十座寺院，嚐盡了世間的酸、甜、苦、辣；以及人我的是非、讚譽譭謗，仍堅持秉承古聖先賢與袓師的訓示：「難行能行，難忍能忍」，與「不為自己求安樂，但願眾生常離苦」的精神，竭盡心力為加國佛教、廣大信眾，鞠躬盡瘁，死而後已。

  兩位長老與樂渡法師於晚年仍心繫北美佛教未來發展，發下大願要在加拿大安省籌建｢加國佛教四大名山｣，以期將中華傳統文化與四大菩薩大智、大悲、大行、大願精神在北美發揚光大！2003年三位長老將衣缽傳於達義法師，達義法師秉承師志，率領四眾弟子全力啟動籌建工作，四大名山中的首期工程---加國五台山大雄寶殿已在2011年5月動土起造，整個｢加國五台山佛教園區｣完工後，將是一座兼具佛教、藝術、文化、旅遊、教育等多功能的佛教聖地，未來加國四大名山建設完成後，相信將對北美佛教與太平洋兩岸中西文化融合的發展，樹立另一個新的里程碑！

  肆、結語

  十九世紀中，少數南傳法師將佛法的思想與基本概念帶入了北美，之後隨著亞裔移民的遷入，信佛學佛的人逐漸增加；二十世紀中葉，漢傳佛教先驅的開始在此地播種與耕耘，經過近百年來的發展，到二十一世紀初的今天，北美佛教已經是南傳、漢傳與藏傳三大語系齊備、個宗各派百家爭鳴的盛況，佛寺到處可見，洋人出家、英譯佛經也時有所見。

  就如同二千多年前佛法由西域東傳至中國一樣， 北美佛教從無到有，從外來到逐漸深入當地主流，相信未來佛法將在此地，落地生根、開花結果。在我們深入佛陀教化，提升生命素質，法喜充滿的同時，別忘了感念這些在沙漠中遍植菩提的拓荒先驅，沒有這些聖者的辛勤播種、奮力耕耘，我們怎能嚐到今天如此甜蜜的果實！

  參考資料：

  1、《宣化老和尚追思紀念專集》

  2、佛教在美國---美国佛教联合会2001年　　　　　

  《法炬》第19期