今天是湛山精舍举办2012年度精进弥陀佛七的第三天，透过三天熏修、磨练，再仰仗佛力的加被，加上自力精进念佛的实修，大家的念佛声音比前两天更加庄严整齐了，可以说是异口同音，发挥着共修不可思议的力量。这么多的人在一起念佛，共同发愿求生西方极乐世界，能够具足如此真信、切愿、实行，是非常有意义的。今天适逢西历的十二月二十五日圣诞节，基督徒都会纷纷前往教堂参加祈祷崇拜庆祝；而我们身为佛教徒，则回到寺庙来参加打佛七念佛。

  我们为什么要念佛求生西方极乐世界去呢？我们发愿往生西方极乐世界，并不是为了逃避现世诸苦的逼迫，寄望在极乐世界享受逍遥自在生活；而是期望往生到西方极乐世界后，在那里熏修，圆满佛果后，乘愿再回入娑婆世界，普度众生，祈愿十方所有念佛的众生，临命终时，都蒙佛接引得生西方极乐世界。所以现在大家齐集在观音殿念佛堂内，净念相继，一心念佛，不只是希望自己将来可以往生，同时也希望我们的亲人、朋友、同事、同学，以及所有的众生，将来都能够往生到西方极乐世界去。这才是释迦牟尼佛、阿弥陀佛、观世音菩萨，大势至菩萨等诸佛菩萨，慈悯众生的本愿。

  在这几天，我借助弥陀佛七的机缘，跟大家讲述念佛的理论与实践。好让大家对「念佛对我们每个人有什么好处？我们为什么要念佛？怎样念佛？」等等疑问，有更进一步的了解。希望大家明白了念佛的殊胜后，在称念佛号的行持和心境上，转被动为主动。由于自发性的念佛更易与阿弥陀佛的本愿感应道交，所以发自内心至诚恳切的念一句「南无阿弥陀佛」圣号，所获得不可思议的功德利益，肯定是无量无边。有见于此，湛山精舍于每年佛七期间，都例行举办有关净土思想的专题讲座，期许令见闻者得断疑生信，令未信者生信，令已信者信心增长，共发愿念佛求生西方极乐世界，共成佛道。

  昨天已讲过「为什么要念佛？」现在接下来，我继续依据倓虚老法师所著的《念佛论》，跟大家共同探讨「念佛求往生的好处」。

  【讲述】超越假我色身培养法身慧命

  透过昨天的《念佛论》要义讲座，让大家明白到当前色身的假我，只是一个由众缘和合而成的假名假相。我们这个有生有灭、虚幻不实的生命体，犹如昙花一现，瞬间便会消逝，「我」只是个短暂寄居在娑婆世界的过客而已。所以，《念佛论》指出，修净土持名念佛法门其中一种特别好处，就是通过念佛往生西方净土后，能够超越假有的色身，培养我们的法身慧命。因此，西方极乐世界就是我们安身立命的老家，也是我们法身慧命的永恒归宿。往生极乐国就永远不再堕落，永久不再造业了。

  横超三界 带业往生

  念佛求往生的另外一个好处，就是当念佛之人在临命终时，保持正念，一心不乱念佛，只要蒙佛接引，便能够横超三界，带业往生，在「无有众苦，但受诸乐」的西方极乐世界里，与诸大善知识聚会一处，共同熏修。花开见佛，便可以慢慢的勇猛精进加功修行，不断的把往昔所造深如大海的业障，一一清除净尽。

  为什么我们凡夫俗子，会累积了有像大海那么深的业障呢？因为众生在生死苦海中不断流转，就是靠着业力维系过去、现在及未来的三世生命，永无止息的轮转不已。而每当一期生命的色身四大分散坏灭时，皆是「万般带不去，唯有业随身」。因此，真正的慧命实际上是不死的，有所谓「业力不失，通于三世」。

  放眼现今末法时代的社会，由于知见不正，道德沦丧，一般凡情只知追逐名利，损人利己，往往把自己的欲乐和幸福，建立在别人的痛苦上。这些自私自利的凡「情」，是没有诸佛菩萨大慈大悲的情怀的。佛菩萨的情，是从凡夫的贪、瞋、痴等虚妄执着之情，升华到大公无私的「无缘大慈、同体大悲」博爱之情。由此可见，广造恶「业」的凡「情」与大慈大悲的佛菩萨之情怀，就有上述不同层次境界的差异。

  在《地藏经》里有一段经文这样比喻说：众生的业力是非常非常之大，有多大呢？像须弥山那么大；有多深呢？犹如大海那么深；为什么修行不能成就道业呢？就是因为深重业力的障碍，所以不能成就佛道。因此，在六道流转、业障深重的众生，圣道难成。

  业尽情空 莲品增上

  但是，到了西方极乐世界，大家都是莲花化生，个个身心都是清净无染。同时，弥陀净土的依正二报庄严，净土里的殊胜妙境遍一切处，无论是池水、众鸟、树林、风声、乐响等发出的微妙法音，众生得闻后，皆生起念佛、念法、念僧之心，心里时刻都与佛、法、僧三宝在一起，提起我们的正念，自然也就不会再生妄念去造恶业了。

  又因为弥陀净土里的无量光明与无量寿命，都是超越了时空的限制。众生就算是带业往生，不论是需时多长久，借着与佛菩萨和善知识共同熏修的力量，经过自力勇猛精进的修学，等到达到定、慧等持的境地时，慢慢修到业障全部消除，莲品增上，圆见四土，直至成佛为止，便不会再堕落，永得解脱之道。所以，念佛法门最殊胜、最方便、最直接，既仗佛力、又仗自力，是绝对不会走错路的。

  念佛法门 方便直接

  相反地，修其他宗派的法门，通常要靠自力一步一步的慢慢修上去，才能超出三界，得究竟解脱之道。但是修净土法门，念佛人能带业往生，从这个堪忍痛苦的娑婆世界，横超三界，直接往生到西方极乐世界去，这就是念佛法门特别殊胜之处，也是我们为什么要念佛之主要因由。

  倓老在《念佛论》中认为，修其他宗派固然也很好，因为佛教各大宗派的法义与修行法门，都是佛说的正法，对于正法任何人也不能毁谤。但是，因为修其他宗派的法门，是专仗自力的自修自悟，如果修不到究竟处，便容易走错路，导致堕落。例如在智者大师所著的《净土十疑论》里，就有一则非常有趣的故事来启发我们：为什么只求生西方极乐世界，而不求生天呢？

  【讲述】大约公元四、五世纪间，在古印度有无着、世亲、师子觉等三位菩萨出世。他们精通三藏，广造论释，才智超群，是当时宣扬大乘佛法的知名论师。

  在当代印度佛教思想史上，分别建立空观思想的中观学派和有宗思想的瑜伽学派。弥勒菩萨为瑜伽学派的始祖，无着、世亲两位菩萨，则是大乘佛教瑜伽行派的创始人之一。瑜伽学派是以弥勒菩萨讲述，由无着记录的《瑜伽师地论》为主要依据，提倡「一切唯心所造，万法唯识所变」的唯识学思想。由于无着、世亲的致力弘扬，唯识学得以广泛的开展与传播，成为印度佛学思想的主流，也是后来成为中国佛教八大宗派之一的唯识宗的法统传承。

  当时无着、世亲和师子觉等三位菩萨志同道合，于是一起发愿同修唯识观，求生兜率净土。发愿在娑婆世界的色身舍报后，得生兜率内院，亲近仍在那里修菩萨道的当来下生未来佛——弥勒菩萨。

  欲界天中 慈心度众

  位于欲界第四天的兜率净土，分内院和外院。兜率净土的特色，是一个五乘共法的凡圣同居土。外院是天人所居，因为兜率净土处于欲界之中，天人仍有五欲的贪着和常以天乐为自娱，但却没有可以听闻弥勒菩萨说法的机缘；而清净庄严的内院，则是弥勒菩萨所住的圣人天，弥勒菩萨常怀慈悲喜舍的四无量心，随缘为不同根器的众生应机说法。所以，得生兜率净土内院者，可以亲见弥勒菩萨，听他说法。同时，往生兜率净土者，更深信将来能随从弥勒菩萨下生人间，参与龙华树下三会说法的盛会之中，即有得度成佛圣果的因缘。

  三人契志 愿生兜率

  无着、世亲、师子觉三位仍在世时，便预先约好，言明倘若谁先往生去到兜率净土，之后必定要回来娑婆世界，向同参道友汇报有关兜率净土的实况。

  后来，师子觉是最先圆寂的一位，师子觉往生后，无着与世亲一直在人间等待了三年之久，还没有见到师子觉回来报讯。

  再过了三年后，世亲也寿尽圆寂，当他临命终时，无着再三叮咛他，说：「你到天上见到弥勒菩萨之后，无论如何一定要回来报个讯，千万不要像师子觉那样，一去不回啊！」

  世亲往生后，却过了三年才回来。无着见到他，就急不及待地追问：「你为什么过了这么久才回来呢？」

  世亲回答说：「我到了兜率内院，听弥勒菩萨一座法，拜了三拜，在兜率内院绕了一个圈子，就回来了。因为那里日夜长，不多一会功夫，在人间就过了三年之久了。」由此可知，天上的时间，跟人间的时间是不一样的。

  生天危险 求生极乐

  无着接着又问他：「师子觉现在何处？为什么不见他回来报讯呀？」

  世亲当时就是这样的回答：「师子觉生天经过兜率外院，还没有到内院去的时候，就被五欲所缠，到现在还没有见到弥勒菩萨哩！」

  无着听了世亲这番话后，感到生天确是非常的危险而不可靠，于是重新发愿：「不生天，愿生西方极乐世界！」

  【讲述】承上文，倓虚老法师说：「请大家想一想：师子觉已是大乘菩萨的位子，在天宫尚被五欲所缠，这是多么危险的事情！其他如修禅定功夫，如果超不出三界的话，无论到任何一个天上去，待天福享尽之后，仍然要堕落，要随业受报。像《楞严经》上所说的无闻比丘，就是一个很好的例证。」

  不出三界 仍要堕落

  所谓三界，分别为欲界、色界、无色界。佛教对于宇宙的看法，认为有情众生在生灭流转当中，依不同修行的境界，以及依禅定功夫深浅的相应，而招感不同业报的众生，分别居住在宇宙间的三界内。

  三界共有二十八天之分，其中包括有欲界的六欲天、色界的四禅十八天和无色界的四空天。在三界二十八天的天人，无论在寿量之长久、身体之高大、禅悦为食等等各有殊胜之处。三界的天人所得的修行圣果也各有差异，但还未超出三界，都属迷界，难逃轮回之苦。

  比如，像在《楞严经》卷第九所载，有一位已在四禅中的无闻比丘，得到了少许的功夫，却自满足，妄言自己证到圣果。结果在天福果报享尽的时候，衰相现前，因为曾谤阿罗汉，身后就遭到堕入阿鼻地狱的报应。

  在色界四禅十八天最高处有五重天，是为小乘三果圣人修行之处。修禅定功夫，虽然已到了色界的四禅天，但只因修行人一时的妄想造业，待天福享尽之后，仍然是要堕落三恶道去随业受报，上述倓老所举的例子，也就是一个很好的例证。

  得生极乐 最大福报

  由此启迪我们，不要因为累积了一点点福报功德，便满足了。我们不要贪图人天福报，比方说，有些人希望今生积极行善所得的功德，最大的福报就是期望下一辈子能够当皇帝或皇后。但是释迦牟尼佛告诉我们，无论是多么尊贵的皇帝或皇后，他们还是在六道里的众生，等到荣华富贵的福报享尽后，还是要堕落受生死轮回之苦。

  因为我们学佛修行的最终目的，不是只求人天的福报，而是求出离三界、了生脱死，这才是最究竟的解脱之道。所以，我们的故乡不是在三界任何的地方，唯有西方极乐世界才是我们真正的老家。因此，能够随愿往生西方净土，才是我们最大的福报。所以，我们时刻要把念佛和善行所累积的功德，发愿回向：「愿生西方净土中，九品莲花为父母，华开见佛悟无生，不退菩萨为伴侣！」

  不求生天 愿生极乐

  因为在三界二十八天中，虽然有许多殊胜妙乐和圣果福报，但天界仍是在三界之内，难逃生、住、异、灭，以及成、住、坏、空的无常现象。所以，倓老一再强调：「饶你修到非非想，不如西方归去来。」

  上述这两句话就是说，纵使任你生到四空天的第四天，即是位于三界二十八天最高的「非想非非想天」去，仍然不是我们的究竟皈依处。因为虽然生到非想非非想天，但天人到了寿尽福满时，仍然要堕落。任凭天人寿命有多长，终归都是有个极限，有尽头之处；福报再多再大，也会有享尽的时候。因此，唯有精进念佛修行，求生西方极乐世界，才是我们最安全、最可靠的解脱之道。

  沉溺欲乐 烦恼无尽

  我们现在所居住的娑婆世界，是在三界的欲界之内。在欲界的六欲天，有我们所熟识的四天王天、忉利天、夜摩天、兜率天、化乐天和他化自在天等。在六欲天之下，便是人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱等众生所居住之处。

  欲界的特色是具有色欲、情欲、食欲，以及贪睡、贪财等等欲望。因为业感缘起的牵引，六道众生被过往所造的业力推动，而投生到这个欲界来，所以我们一般的世人都会沉溺于对物质与欲望的追求。因为有这些欲望的执着妄想，无尽的烦恼痛苦便不断生起，造下日积月累的恶业，就有如须弥山那么大的业障。由此，欲界众生在六道轮回不息，永无出期。

  九品往生 永不造业

  由于弥陀净土的依正二报庄严，往生者能够在清净无染的妙境里，亲近佛菩萨一起修学，慢慢的熏修，把不净的恶业慢慢清除，烦恼恶业毕究从此不会生起，便不再堕落三界受生死轮回之苦了。所以，倓虚老法师认为，在西方净土的九品莲华台之中，纵然生到下下品，还可以慢慢证到上上品，比生到非非想天，强得多哩！

  所以我们修学佛法的人，最好是念佛发愿求生西方极乐世界。因为净土法门三根普被，利钝全收，只要提起正念，一心不乱念佛，临命终时，仰仗佛力加被，蒙西方三圣接引往生。

  据《观无量寿经》所说，往生品位，共分九品。极乐世界有九品莲花，根据每一个人的修持所得的福报不同，往生到极乐世界，莲花化生就有不同品位的差异，其中分为有上、中、下。每一品都有三种不同品位，即上莲花，有上、中、下三品；中莲花，有上、中、下三品；下莲花，有上、中、下三品，合称为九品往生。

  由于往生品位的差别，激励我们平日要恒持发愿精进念佛，勤修善业，积功累德，便决定往生有份了。

  深心发愿 坐莲华台

  修习念佛法门是最稳当的了生脱死、横超三界，而又没有危险的上乘法门，所以我再三衷心的希望各位莲友，在佛七期间放下万缘，全心专注在念佛的行持上，善保这个培养我们法身慧命的大好机缘。

  古德有说：「打得念头死，许汝法身活」。因此，各位在念佛时必须要正念分明，克制自心奔驰外缘的纷飞妄想。若能发至诚心、深心、回向发愿心，专志念佛，深信在临命终时，九品往生的莲华台上，必然莲生上品。就此，与大家共勉之，阿弥陀佛！