加拿大佛教会湛山精舍订于2014年6月8日在湛山精舍启建首届水陆大斋盛会。水陆法会全名「法界圣凡水陆普渡大斋胜会」，简称水陆会，又称水陆道场、悲济会等，是佛教最隆重的一种仪式，用以追荐、普渡冥阳两界一切众生。

  「法会」是佛教的仪式，又作法事、佛事、斋会、法要，为讲说佛法及供佛施僧等所举行的集会。 「水陆法会」即设斋食供养水陆有情众生的法会。据《释门正统》记载：梁武帝夜梦神僧告诉他「六道四生，受苦无量，宜建水陆大斋以普济之」。隔天梁武帝问文武百官，大家都不知道所说何意，只有宝志禅师建言梁武帝广寻经教。最后梁武帝派遣法师迎大藏经于法云殿，每日披览，经三年才完成水陆仪文。梁武帝手捧仪文，不点灯烛，祈祷表白三宝说，水陆仪文若文体不通畅，有所违背教义，不能广济含生，则灯暗如初；若道理契合，希望拜起，灯烛不点自明。祈祝完毕一礼，灯烛尽明，再拜宫殿震动，三顶礼，空中飘下香华。南朝梁武帝得宝志禅师指教，创作水陆仪轨，为广大众生普度忏罪提供了完备的法本，使水陆法会盛行至今。

  关于最早的水陆法会年代，历史记载不一，推断佛教的第一堂水陆大斋盛会大概是天监四至天监七年（西元505至508年）之间，在江苏金山寺举行的。至唐高宗时才流行于天下，而真正盛行是从宋代开始，主要依据宋神宗时东川杨锷所撰《水陆仪》，现在通行的是清代汇集的祩宏（莲池大师）《水陆修斋仪轨》。

  据说梁武帝萧衍披览经论，综合慈悲梁皇宝忏、阿难遇面然鬼王一事等，建立平等施食之意，制作仪文，首于金山寺启建，由梁武帝当斋；因此最早的水陆法会是由朝廷发起启建。沿习至今，希望对十法界内六道众生悉皆度化，除了施食以外，又有诵经持咒的法施，可令受苦众生心开意解，得法水滋润，借此广结善缘，共成佛事，因此功德最为殊胜。

  参加水陆法会的意义在于学习平等心度众，以无遮大会表达对一切众生的友爱、关怀与好意。除了给予衣食外，更要以佛法令众生入无余涅槃，即没有烦恼、生死、罣礙。水陆法会以众缘共同成就，发善心随喜参与，就有无量的不可思议功德存在；功德其实贵在一念的虔诚，能够不为一己而为一切众生，其所发的愿心愈是广大，功德愈是不可限量。

  在老一辈人心目中，「水陆」曾是佛教的代名词，很多关于佛教的仪式、经文、信仰的知识，都是先从水陆道场里得到的；其法会内容又以诵经、礼忏、说戒、奉浴、斋僧、放生、放焰口等活动为主。关于水陆法会的种种仪式，主要是由梁武帝的《六道慈忏》和唐代无遮大斋结合发展而成，至宋代形成了稳定的仪式。若法会由一般信徒共同发起、集资修设，称为「众姓水陆」；如果财力雄厚，发大心独资营办，称为「独姓水陆」。以广结善缘为原则，每次启建水陆法会都希望以万缘共成佛事，称为「万缘水陆法会」。

  如今，加拿大佛教会湛山精舍为启建首届「水陆大斋胜会」专门印制了详细介绍水陆法会内容的小册子，供广大善信阅读参考。现行的水陆法会一般须七昼夜，包括结界洒净、遣使发符、请上堂、供上堂、请下堂、供下堂、奉浴、施食、授戒、送圣等法事内容。从法会坛场布置来看，一般分为内坛和外坛两部分，其中以内坛为主。外坛则有六个坛场：大坛专门礼拜《梁皇宝忏》；诸经坛读诵规定的大乘经典，如法华坛专诵《妙法莲华经》；净土坛诵《阿弥陀经》与称念阿弥陀佛名号；华严坛静阅《华严经》；楞严坛诵持《楞严经》。其中洒净、焰口法会及圆满日的送圣，是整个法会三大重点。总计一次水陆法会约需百位以上法师，动员人力、物力颇巨。

  水陆法会有三大特点：一是时间长，多则四十九天，少则七天，最少也有三天；二是规模大，参加的僧人可多达千人；三是法事全，凡佛教各种常见法事无不包括在内；法会悬挂的「水陆画」，代表要召请哪些「尊神」，多则两百余幅，少则一百二十幅。水陆画分为三类，一是诸佛菩萨、诸天、明王、罗汉、护法神等；二是诸神祇，如三清、十二真君、五岳、二十八宿、列曜、六丁六甲、八仙等；三是龙王、阎王、六道中旁生、饿鬼和鬼王等。这是水陆法会专用的佛事人物画，平时一般法会不会悬挂出来。此次湛山精舍首届「水陆大斋胜会」所用「水陆画」，是上世纪三十年代倓虚大师为躲避战乱，从中国青岛湛山寺辗转带到香港的，保存至今更加弥足珍贵。另外，在水陆法会七天佛事中，约有上百首的散套曲牌，也是一大特色。

  我们因为感受到一切的苦，对一切的苦做发愿，转化成愿力，就是转成善心、慈悲心、关怀心，转成利他的心。我们做「水陆法会」也就是超度我们的祖先。历代的祖先现在都到场了，我们这些阳间的人要为他们很虔诚地做忏悔、发愿，在七天当中跟诸佛菩萨、诸神众、诸天菩萨、六道众生，共同生活、忏悔、发愿，共同吃饭。所以这个法会是一个荟供，我们共同将众生的业力成转化为愿力，也就是从自转转成他转，自转是为自己，他转是为一切众生，将我们现在的业力转成愿力，为众生念经、拜忏，为他们发愿、解冤、解业，令他们成为生生世世无冤无业，有智慧、有福德的一个生命。

  水陆法会是以虔诚的忏悔、发愿，来为众生做一个祈祷。我们最难得的就是学习到转业力成为愿力，业力就是我们灾难、痛苦、烦恼、纠葛；愿力就是突破了这些灾障、痛苦、烦恼，而转化出一个慈悲喜舍的善心，好心情就有好命运来面对生命。在法会中聆听了多场开示，由一场法会串连出时间和空间的交互运作，参加者可以从中体会到：「因缘」这个东西实在特别，就像一个开关，只要一碰触到它，瞬间就启动了时间和空间的运行程序。就像发现宇宙不是以地球为中心在转动一样，这个时空也并非以人为中心在运行，还有其它的生命体存在于不同的时空中，进行着生、住、异、灭的生命活动，而且互为因果、互相影响。透过这场盛大的仪式，似乎可以窥见生命的奥秘。

  固有的思想观念，需要透过一种过程来打开纠缠的结。很多人参加了水陆法会之后，竟然对于生命的看法产生了改变。水陆法会教导了一个省思生命的方法——学习拥有一颗忏悔与感恩的心，法会所透露的就是反省与思考在生命进程中自己扮演何种角色。在隆重的佛教仪式中，人才可能发现自己的谦卑。佛教的教义也就是在不断阐释这样的观念，无论透过何种称为修行的仪式，无非就在启发那一点对于自心的认识。