海青在辞源裡解说为：吴中称衣之广袖者为『海青』。李白诗写道：『翩翩舞广袖，似鸟海东来』。也就是形容僧衣广袖舞动，像海青鸟在飞的样子 ; 据说：海青本是一种鵰类的鸟名，生得非常俊秀文雅，常在辽东海边飞翔，其形状类似大袖之衫。因此，把海青鸟名，借来当做出家人大袍的名字。也就是现在出家人的僧衣以及在家居士参加法会所穿的『海青』当时取名的缘起。

  古代丛林将礼佛的衣服称为「海青」，另有寓其意於：「海」，因为海洋浩瀚深广，能容万物，自在无碍；「青」，因其色泽青出於蓝，意在鼓励策进修道者, 要不同凡俗，内心清净，诸法不染。

  海青腰宽袖阔，圆领方襟 , 他的身腰、下摆、袖口，都很宽大，和其他的僧衣不同，所以又叫做「大袍」！在古代，大汉民族所穿的衣服，形式上很多地方和海青类似 , 故有人也称它为「汉服」。「海青」虽然是起源於汉服，但是它究竟还有一些独特之处。「海青」的衣领，是用三层布片复迭缝製而成的，这样子被喻为「三实领」；而在衣领的前面中段，还车有五十三行蓝色线条 , 这也被比喻为「善财童子五十三参」。另外，当时俗袍的袖口是敞开的，而「海青」的袖口，却是缝合起来。这也是僧袍和俗袍彼此不同的地方。

  在我国的僧团中，除了「袈裟」，「海青」算是最殊胜的僧服了，大都是在「礼诵、听经、会宾、议事」、以及晋见长老等重要的场合时才穿著「海青」，在家居士则於参加法会或在家自修时穿著。

  「海青」的顏色，通常是以青黑色为主。只有少数名位崇高的长老如「方丈、首座、法师」之流，才可穿著黄褐色的「海青」以为区别。

  相传在梁武帝的时候，因为武帝的妃子郗氏是一个不信佛的人，常常想出很多方法来诬害僧尼。她把馒头包了很多的猪肉，请誌公和尚及他的门徒应供。那时如果吃了她的肉馒头，和尚就破戒，是一件极不光荣的事；如果不吃，违逆帝妃的旨意，在专制的时代，或许会有杀头的危险。当时誌公长老是一个很有道行的人，他叫每个门徒将海青的袍袖都做大一点，当午餐应供的时候，在袍袖中放几个现成的馒头，到吃饭的时候再取出和肉馒头交换，这样才逃过郗氏为难出家人破戒的难关。